中统局的全称为国民党中央执行委员会调查统计局，是抗日战争时期发展起来的国民党特务机关。它和“军统”都是蒋介石实行法西斯独裁统治的重要工具。中统局的特务布置无孔不入，情报网星罗棋布。他们网络党羽，采用特务的手段，对中国共产党的破坏活动无所不用其极。他们捕风捉影，乱抓乱捕，制造了许多冤狱。
中统局的前身——国民党中央组织的调查科
中统局特务组织的原始机构是国民党中央组织部内的党务调查科，它成立于1928年2月。在1928年—1931年这段时间内。陈立夫、张道藩、吴大钧、叶秀峰、徐恩曾先后担任调查科主任一职。1930年徐恩曾继任后，开始了他对中统特务系统长达15年的直接领导，直到1945年2月，蒋介石突然下手令，免去他“本兼各职，永不录用”，由叶秀峰继任。
调查科最初分设采访、整理两个股，各设总干事一人，下设干事、助理干事若干人。1930年夏为了加强对付共产党的力量，调查科内又增设了一个“特务组”，除一般特务活动仍由采访股负责外，举凡对共产党的调查研究、密谋策划以及被认为属于最机密的情报搜集、破坏指导统由该组负责。该组的负责人由调查科采访股的得力干事顾建中担任。1930年夏，该科也增设了一个“言文组”，其任务是负责搜集各省市的报章杂志、各种进步刊物以及国外的华文刊物，分门别类加以剪贴。逐日送科主任转部长参阅。该组由整理股干事刘清源负责。1932年秘密成立“特工总部”，地点设在南京道署街（今瞻园路）132号瞻园内。该部迄1938年撤销之时止，前后共七年时间。特工总部是一个完全秘密的组织。它成立后即在各省、市、县和国民党特别党部内陆续建立了下属机构“特务室”，在上海、南京等重要地方还设立了秘密“行动区”。1934年，蒋介石为统一特务组织，在国民政府军事委员会内设立调查统计局（这与后来以戴笠为首的军事委员会调查统计局是两码事），以贺耀祖为局长，陈立夫为副局长，下设3个处：一处为党务处，徐恩曾任处长；二处为军警处，戴笠任处长；三处为邮电检查处，丁默村任处长。1935年，国民党中央机关扩编，党务调查科改为国民党中央组织委员会党务调查处。调查科和党务调查处均设于南京丁家桥国民党中央党部大楼内，在二楼西南角两间房子内办公。
历时九年的中央调查统计局
中国国民党中央执行委员会调查统计局于1938年成立，至1947年改称中央党员通讯局，前后历时9年。在这9年中，其组织之庞杂，人员之众多，罪恶之重大较其他各阶段为甚。随着国共第二次合作的形成和抗日战争的不断深入，共产党在国统区由完全秘密转为公开；人民的抗日爱国运动亦日益高涨，势不可挡。1938年春，蒋介石借口抗日战争时期困难当头，为了防止日谍活动，提高工作效率，增强抗战力量，决定把原有的国民政府军事委员会调查统计局改组，扩大成为3个公开的特务组织：一为隶属中央党部秘书处的中央调查统计局，二为隶属军事委员会办公厅的军事委员会调查统计局（简称军统局），三为隶属军事委员会办公厅的特检处（主管邮电检查）。于是蒋介石在3月29日召开的国民党临时全国代表大会上提议，决定以第一处为基础，另建立国民党中央执行委员会调查统计局，简称中统或中统局，局长由国民党中央秘书长朱家骅兼任，徐恩曾任副局长，由徐负责日常实际工作。中统局开始设于湖北汉口的黄陂路，后迁到重庆储奇门药材公会大楼楼上。1939年7月始迁到中山二路川东师范。1946年迁到南京道署街（即今瞻园路）。中统局成立后，原特工总部宣告结束。
中统的罪恶活动
调查科成立之初。其工作重心除对国民党内部的各反蒋派系进行渗透、瓦解活动外，还专门破坏中国共产党组织和对革命人士实行迫害。在对被其逮捕的共产党员和进步人士采取“非叛即杀”、“宁可错杀三千，不可放走一人”的残暴政策后，特务们感到愈杀愈多，无法斩尽杀绝，而且他们对共产党的地下活动几乎完全不了解，无法达到破坏的目的，于是决定改变办法，制定了“重用叛徒，扩大自首潮流，以毒攻毒”的更加阴险毒辣的政策。并首先在南京和江苏、浙江、湖南、湖北、安徽等长江流域和省设立“反省院”，互相配合，对于被其逮捕关押的革命人士进行威胁利诱，软硬兼施，着重进行劝叛诱降的罪恶活动，利用叛徒对革命阵营进行疯狂的破坏。1931年顾顺章叛变就是徐恩曾此项政策实施的结果，致使被捕的恽代英的身分被揭穿而被杀害，中共在上海的地下秘密机关和中共保卫组地下工作人员被供出。到1933年夏，由于党部调查科拼命招降纳叛，更加强了它的暴力活动，在不到半年的时间里，即拘捕革命人士约六百人。如 3月 24日逮捕红军将领陈赓；28日逮捕全国总工会上海执行局书记罗登贤、海员工会党团书记廖承志；5月31日绑架作家丁玲、潘梓年，逼迫诗人应修人坠楼身死；以及6月里先后发生的中国民权保障同盟总干事杨杏佛惨遭暗杀案等。据《中华民国史》记载，中统在上世纪30年代上半期共“捕获”中国共产党高级干部19人、中级干部80人、下级干部和普通党员1.5万人。
抗战期间在朱家骅、徐恩曾主持下，中统局各级组织在全国各地如重庆、浙江、安徽、贵州、新疆等省市，大肆进行罪恶活动。他们无孔不入，在全国建立起星罗棋布的情报网。抗战期间他们“背向日本，面向边区”，他们和日伪勾结，向解放区人民及蒋管区爱国人民进攻，包围、封锁敌后人民解放区，镇压蒋管区人民的抗日救国运动。1941年皖南事变发生前，中统派遣高级特务进入沦陷区，直接和敌伪接头。
中统的最后归宿
日本投降后，国民政府鉴于全国舆论，被迫表示将结束“训政”，实行“宪政”。中统感到一旦实行宪政，便将失去经费主要来源，难以维持局面。为此，约在1946年初，中统局长叶秀峰与其高级骨干多次开会，商讨对策，计议结果，概括起来有如下几条：l、中统局的名称可以改换，但其保卫国民党政权的实质决不变。2、仿照美国联邦调查局的模式，在行政院司法部之下，新设一个“调查局”，将中统整个转移进去。3、化整为零的办法，将中统组织一部分、一部分地安插到政府部门中去，但实际上由中统统一领导。4、利用中统的人才、技术、“经济事业基金”，仿效欧美办法，自行成立私人侦探机构，接受任何人的委托，代办各项事务。这是万不得已时的最后一条路。
从这时起，中统多方活动，准备设立“司法部调查局”。经行政院提请法院商议，不料竟遇到立法委员的反对，被搁置下来。
由于中统名声太臭，为全国人民所不齿，1947年秋，国民党中央被迫下令撤销中统局，另设一个“党员通讯局”直隶于中央秘书处。实际上这是换汤不换药，是为了掩盖真相，欺骗世人。党员通讯局的组织和主要人事安排与中统局相同，只是稍加调整。局长还是叶秀峰，副局长是郭紫峻、季源博。原所属各省调查统计室相应地改称为省党员通讯室，但其组织与人事均无变动。1949年国民党政府迁到广州后不久，将其改名为内政部调查局，简称内调局，隶属国民政府行政院内政部。中统所属各地方的省级机构一律改称为“内调局某省调处”，人员和内部组织不变。内调局在广州仅存在4个月，由于解放军南下，便将所属人员部分径送台湾，另一部分经广西、贵州迁到重庆，负隅顽抗。在中国大陆存在二十余年的中统特务机构至此宣告彻底覆灭。