微软早在上个世纪90年代初就和大不列颠百科全书的所有者本顿基金会联系，希望双方合作发行软件版本的百科全书，但是被拒绝了，因为后者害怕软版本会严重损害硬版本的销售。于是微软在随后的几年时间里买下了其他几个名气不大的百科全书，把内容整合在一起，发行自己的软版本，Encarta Encyclopedia。本顿基金会的担忧果然成为了现实。不过三年的时间，印刷版的大不列颠百科全书再也买不动了。无奈之下，本顿基金会只好把大不列颠百科全书贱卖给了瑞士银行家Jacqui Safra
风水轮流转，Encarta在如日中天16年后居然也卖不动了，因为人们要么直接点击Google搜索结果的前三个，要么在Wikipedia上查找。微软现在也无奈了。找不到买家，只好宣布停止Encarta的生意