过去20多年的高速经济增长,造成了会为中国带来长期困扰的结构性问题。苏联东欧集团垮台和1989年天安门事件给中南海最大的教训是，必须让政治精英和经济精英利益一致，并且和专制政体结合起来，才能确保中共继续垄断经济、专业及社会机会。结果出现了所谓的“北京共识”，即国家主导的发展模式，在20年间创出了每年平均8%到10%的高速经济增长。今天中国精英已经成为中共最强大的支持者。在中共8,500万党员中，超过五分之四是各界精英。估计1,300名精英控制了超过10,000亿美元的资产。有研究认为，1.5%的中国人，拥有全国45%的银行存款和67%的资产。
中国目前的基尼系数达到了0.57,远高于美国的0.43、日本的0.38、俄国的0.42、印度的0.37。虽然富裕人口持续增加，但扣除通胀、医疗、教育开支后，约4亿人过去10年的可支配收入实际上没有增加，或者还减少了。日平均生活开支不足2美元的绝对贫困人口，过去10年实际上增加了。
过去20年，政府官员为各种目的，无偿剥夺了4,000万农民的土地。这些失地农民成了最不安分的人。据统计，聚集15人以上的反政府社会骚乱事件，即中国官方所谓的“群体事件”，1990年代每年发生数千宗。到2009年达到124,000宗。香港和大陆的非政府组织认为，实际数字现在每年可能有300,000宗。其中有的事件涉及数万人，绝大多数发生在农村地区。
与此同时，国家供养的官僚人数，从1980年代不到2,000万人，暴增到今天的5,000万人至5,500万人。供官僚们使用的公车达到250万辆。地方官员每年的出国、饮宴、旅游及其他娱乐开支达到800亿美元。五千万官僚的医疗保健开支每年多达2,000亿美元，而4亿农民的医疗保健开支每年只有500亿美元至600亿美元。 中国的国营企业享有超过75%的国家投资，拥有全国超过三分之二的固定资产。在2008年至2010年的全球金融危机、经济危机期间，国企获得了国家刺激经济资金的九成。但多数国企并不赚钱。国企产值只占全国总产值的25%至33%。中国80%的企业盈利来自120,000家私营中小企业，以及150家大型国企中的不到12家。中石化等几家国企巨头，在近乎垄断的条件下才获得巨额利润。
中国的银行对国企提供的贷款中，40%并非商业性贷款，而是人为压低利息的政策性贷款。目的是为了保住国企工人的工作职位，稳住国企管理人员，因为他们是党的核心党员和最忠实的支持者；不惜代价确保中产阶级继续增加，城市地区继续发展，因为党需要得到新兴中产阶级的支持，以便延续自己的统治。 中国有杰出的经济学家和工程技术人员，他们深知中国的经济问题，也知道该如何解决这些问题。但阻碍必要改革的，是政治障碍而不是经济或技术障碍。中国领导人对解决这些问题既缺乏活力，又无法胜任，暴露出政策上的无能。