王明、博古当政时期，夏曦因攀附米夫和王明而得势，成为党内的一个炙手可热的权势人物。他是所谓“二十八个半布尔什维克”之一。
1932年，夏曦任 湘鄂西苏区中央局书记，兼任肃反委员会书记，在此任上，他以抓所谓改组派、托派、ＡＢ团、第三党、取消派为名，
杀害了大批红军将士，造成了湘鄂西苏区的极 大危机。贺龙曾说，夏曦的“肃反杀人，到了发疯的地步”。
在被夏曦杀害的人中，单是师级以上的红军高级干部，就多达十一人。其中最有名的是段德昌和柳直荀。段德昌是著名的
红军将领，彭德怀的入党介绍 人，曾任红六军军长、红三军第九师师长。他是中央军委确认的我军三十六位军事家之一。
毛泽东签发的第一号《革命牺牲军人家属光荣纪念证》，就是发给段德昌 家属的。柳直荀也是著名红军将领，曾任红二军团
政治部主任兼红六军政治委员、红三军政治部主任。毛泽东《蝶恋花·答李淑一》词中所吟的“我失骄杨君失柳” 之“柳”，
就是柳直荀。我党著名的革命老人谢觉哉，时任湘鄂西省委秘书长，也被夏曦列入杀人名单，只是因他被敌军所俘，
关在敌营中，才幸免一死。湘鄂西苏 区创始人周逸群和贺龙也受到夏曦的怀疑。贺龙险些被当成改组派肃掉。
周逸群则在牺牲以后还被夏曦怀疑为“并没有死，还在当改组派的主要头头”。活跃在湘鄂 西根据地的红三军，
鼎盛时多达两三万人，但经过夏曦“肃反”，加上牺牲和逃亡，只剩下几千人。夏曦还在红三军和湘鄂西苏维埃中进行“清党”，
清到最后，只 剩下“三个半党员”，三个党员是关向应、贺龙和夏曦自己，半个党员是卢冬生（因卢只是中央派的交通员，
只能算半个党员）。夏曦一共搞了四次“肃反”，本来 还想搞第五次，但被中央制止，仅其中第一次，据贺龙回忆，
“就杀了一万多人”（但夏曦却向中央报告说“处死百数十人）。当撤离洪湖苏区时，夏曦下令政治保 卫局将“肃反”中逮捕的所谓
“犯人”一半枪决，一半装入麻袋系上大石头抛入洪湖活活淹死。传闻当时吓得渔民不敢下湖捕鱼，因为常捞上死尸，湖水甚至
变了颜 色。解放后多年，洪湖里还能挖出白骨。