杨卫泽在苏州担任市长期间，主持修建了高架道路，至今苏州的交通状况大受其益，民间流传“杨卫泽走到哪，路就修到哪”。
从 苏州市市长就任无锡市委书记，是杨卫泽顺风顺水的仕途中唯一的波谷。当时苏州市委书记王荣调任深圳担任市委书记，按照惯常的预期，杨卫泽应该可以顺利接任 书记。但江苏省却安排蒋宏坤从南京空降至苏州任书记，杨卫泽调到无锡担任市委书记，同时也高配为江苏省委常委。但无锡的经济体量、政治地位均不能跟苏州论 美，杨卫泽本人当时对这一安排颇有怨言。一位在杨卫泽就任无锡市委书记当日与他见面的朋友告诉《第一财经日报》记者，他当天在朋友面前大发牢骚。
其实事后看来，无锡的过渡期并没有阻止他的上升势头。因为上级高层领导对他依然垂青。
杨卫泽在无锡主政期间，一方面频频有经济发展亮点，如官办PE模式、大力整治太湖污染、建设国家传感网基地，均令外界刮目相看。但在此期间，无锡的政府性负债也大规模扩张。
此外，时任政治局常委周永康的老家仍然在无锡一个农村，杨卫泽由此得有接近周永康的机会。
杨卫泽就任南京市委书记以后，更是放开手脚大刀阔斧推进改革。例如，强制关停一大批污染企业，责令国有企业全部退出楼市，在全国率先推进新一轮国有企业改革，让全市各局委办“一把手”在电视机面前接受民众质询，等等。
杨卫泽组织针对南京各级领导干部的“学习会”，每次都亲自主持并作讲话，并频繁向社会荐书。杨卫泽先后推荐过《第三次工业革命》、《中国：创新绿色发展》、《主流：谁将打赢全球文化战争》、《天使投资》、《创业的国度》和《南京人》等书。
杨卫泽迫切希望南京能够摆脱重化工业，变成一个高科技创业型城市。为此，他去南京市属的南京工业大学演讲，鼓舞该校学生学习斯坦福创业。“在我心目中，南工大有斯坦福的影子。”杨卫泽在题为《南京呼唤斯坦福式的大学》的演讲时这样说。