1787年，华盛顿在万众欢呼之中当选了美国第一任总统。这件事没有争论，也不可能有争论。在独立战争胜利的时候，将领们纷纷劝进，要求华盛顿加冕美国国王，被他一顿臭骂打了回去。一个连国王都不想当的人，人民怎么能不信赖他是一个伟大的总统？
可是，在如山的欢呼之中，偏偏有一双阴鸷的眼睛，满怀狐疑地盯着华盛顿，生怕他有一天生出不轨之心。他却正是被人们认为是华盛顿最忠诚的战友，《独立宣言》的起草者杰斐逊。
到了1796年，当华盛顿两任届满的时候，谣言已经满天飞舞，宣称华盛顿还会竞选总统，而且可能谋求终身总统。华盛顿马上发表了《告别演说》，发誓再也不当总统了。
历史学家约瑟夫·埃利斯在《建国兄弟》（Founding Brothers）一书中考证，这些谣言极有可能是杰斐逊雇佣“枪手”所炮制的。杰斐逊认为华盛顿的声名已经超越了一个正常官员的应有界限。当无人敢于挑战和反对华盛顿权威的时候，独裁其实已经如影随形。制造谣言，就是逼迫华盛顿自动离职。
华盛顿逐渐觉察到了造谣者背后就是杰斐逊。他归田回到弗农山庄之后，一生中再也没有和杰斐逊见过一次面，说过一句话。<br><br>这次的对峙不过是他俩的表面冲突。他们实际上从未有过理想的认同。他们的战斗友谊其实不过是出于独立战争的现实需要。
虽然他们都出身贵族，但是对于历史和未来有着截然不同的认识。华盛顿认为，贵族制度尽管是一种腐朽的遗产，但是恰恰因为贵族精神和修养的存在，为这个社会做出表率，世界还不至于被庸俗和欲望所吞噬。但是杰斐逊却把《独立宣言》中“人生而平等”这句话奉为圭臬，并且穷其一生去追求这个伟大理想。
华盛顿有次哀叹说，他是对的，但是杰斐逊未来一定会赢。