陈霞芬的本职是美国国家气象局位于俄亥俄州的水文专家。2014年底，陈霞芬被指控代表中国利益，非法访问一个联邦机构水文数据库。但陈霞芬表示，起因是她回中国探亲，和大学同学相聚，同学问了她这一领域一些很基本的问题，她答应回美国后替她查一下。她还打电话请教同事哪里可以去查，同事说政府网站的公开信息中就有，但没想到这名同事举报了她。说到伤心处，陈霞芬泪眼婆娑。她的丈夫甚至说，如果被关进监狱，那么自己就去监狱门口摆摊子，这样每天就能看到妻子。
陈霞芬案最终被撤诉，但撤诉一年后，她所工作的政府部门却依然将她解雇。她现在不但有律师费债务在身，而且处于失业中。