“大学是一个具有坚固的民族根基的机构。”大学的发展“深受全球环境的影响”。阿特吧赫所说不但准确概括出大学的性质，也使我们清楚意识到现阶段中国建设世界一流大学的国际背景，并为自身的努力设立必要的国际参照物。
大学自中世纪在西欧出现以来，虽然历经历史的洗礼和社会变迁的冲击，但却顽强地保持着自己的基本功能和特性，特别是那些已演变成今天的研究型大学的高等教 育机构，无论存在于地球的哪个角落，无论在形态上有着怎样的差异，其在探求、传播和应用知识上所具有的国际视野、标准和影响力是共通的。因此，当我们说， 中国要建设‘世界一流大学’时，我们必须认识到这不仅是为满足国家发展的一时之举，更不是简单地为一些大学打上‘一流’的中国标记，它意味着中国的大学发 展具有了全球视野和发展目标上的国际坐标系。中国人要想真正办出为世人所认可、具有国际影响力的一流大学，就不能幻想用中国象棋的规则下赢国际象棋。
严格说来。‘世界一流大学’并不是一个内涵清晰、有明确定义的学术概念，而是人们对一些世界著名研究型大学的总体称谓。这种称谓的使用范围、标准不同，内 在含义也往往带有使用者自己的需要和理解，因此，其语义和语境具有不可分割的联系，很难有纯粹客观意义上的标准。其实，社会上的多数人关注世界一流大学并 不是从纯粹学理的角度，而是由于其在人才培养、科学研究、社会服务等履行高等教育职能方面的出色业绩和贡献，出于希望更多总结其经验并运用于更多大学发展 上的主观愿望。在这一点上，无论我们是用‘世界一流大学’还是‘世界著名研究型大学’的称谓，不同提法在本质上并无明显不同。
从西方国家的大学发展史来看，被称为‘世界一流大学’的许多高水平研究型大学的特性不是外赋的，而是大学在多年的历史发展过程中自然形成的。因此，对世界一流大学总体特质的探讨必然要从揭示构成世界一流大学群体的不同大学的特性入手，要对这些大学的历史发展过程进行深入研究。这使我们关注的问题由最初颇为 抽象的‘何为世界一流大学’，变为有具体对象的‘这些大学何以成为世界一流大学’？对后一问题的揭示于探讨正是我们编辑本套丛书的重要初衷之一。
世界上不同时期，不同国家都有因各种原因而著名的大学，运用不同评价标准排列出来的世界一流大学的数目也不少，但是，对于中国的读者来说，他们更关注的是 那些走出象牙塔、真实存在于生活中的现代大学；是直接用知识贡献社会、成为经济发展引擎的现代研究型大学。
‘世界一流大学’作为一个性质和概念边界并不确定的群体，既有某学共性特征可以用群体白描的方式去表现，也有相当民族化、个性化的特点，需要放在特定社会和文化的背景下才能得以彰显。（上述段落摘自《世界一流大学研究》一书的序言）。
大学的命名和名称是大学文化和特征的一个标志，也体现出办学的理念和治学思想，更是成为大学发展和成果背景中的深层内涵，当今世界的大学，中国的大学处于弱势和落后状态，美欧等位于领先的地位，要想办成中国的世界一流大学，比教一下我们与世界的不同点和相同之处，也许会给我们不少启发和思索！
中国大学的命名特征和分类
（1）以地理位置（城市名）命名的大学名称：这是中国现阶段最多和最主要的命名方式，例如：
北京大学，武汉大学，厦门大学，兰州大学，南京大学，天津大学，深圳大学，苏州大学，青岛大学等等。
（2）以地理位置（省自治区名称）命名的大学名称：
四川大学，浙江大学，新疆大学，云南大学，西藏大学，上海大学，黑龙江大学等等。
（3）以地理位置行政区域命名的大学名称：
西北大学，东北大学，西南大学，东华大学，南华大学等等。
（4）以学科分类加地名命名的大学名称：
北京科技大学，南京农业大学，西北农林科技大学，北京电影学院，合肥工业大学等等。
（5）以中国开头加学科分类的大学名称：
中国科技大学，中国地质大学，中国医科大学，中国矿业大学，中国政法大学等等。
（6）以中央开头加学科分类的大学名称：
中央音乐学院，中央财政学院，中央美术学院，中央民族大学等等。
（7）以庚子赔款和洋务买办为起源的大学命名：
清华大学，同济大学，协和医科大学等等
（8）以国防建设为需要的大学命名：
国防科技大学，空军政治学院，大连舰艇学院，石家庄炮兵学院等等。
（9）以少数民族为生源的大学命名：
东北民族学院，西南民族大学，西北民族大学，内蒙古民族师范学院等等。
（10）以中华复兴，振兴民族精神为开源的大学命名：
复旦大学-日月光华，旦复旦兮
南开大学-智圆行为，追求卓越
中山大学-“博学、审问、慎思、明辨、笃行”。
东南大学-止於至善，诚朴雄伟，发展科学、振兴中华。
(11) 以科学艺术政治名人命名和捐助的大学
中山大学-以民主先驱孙中山先生命名的大学
鲁迅美术学院-著名文学家，思想评论家鲁迅先生命名的大学
厦门大学-爱国侨胞-陈嘉庚先生独资捐助的大学
汕头大学-爱国资本家李嘉诚先生独资捐助的大学
宁波大学-爱国实业家包玉刚先生独资捐助的大学
美国大学的的命名特征和分类
A.以大学创办人，资助人或科学明人命名的大学
这种在美国私立高校中很常见：
哈佛大学，斯坦福大学，耶鲁大学，汤姆杰福勋大学，约翰霍普金斯大学，爱因斯坦医学院等等。
B. 以州名命名的大学，是最常见的命名方式，因为每一个州都必须有自己的州立大学，一般州立大学都有好几所分校，发达州的州立大学分校则多大十几至二十多所，像加州大学有10所分校，加州州立大学有23所分校，纽约州立大学也有20多所分校：
加州大学，密歇根大学，纽约州立大学，夏威夷大学
C. 以大财团和实业家族捐助和命名的大学：
杜克大学，洛克菲勒大学等等。
D. 以地名命名的大学：
乔治城大学（Georgetown University), 纽约大学 (New York University), 麦阿密大学University of Miami，芝加哥大学 （Chicago University) 等等。
E. 以地名加工程学校命名的大学：
麻省理工学院，加州理工学院，乔治亚理工学院等等。
F. 与宗教有缘源的大学：
杨百翰大学大学（Brigham Young University ），拜勒大学（Baylor University ）等等。
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