薛涌
年轻气盛的DavidColeman于2012年10月就任大学委员会主席，主持SAT的改革，引起媒体的普遍关注。《时代》周刊把他列为2013年世界上影响最大的100人之一。其实早在2011年，他就被该杂志列为11位教育活动家之一。
DavidColeman的母亲，是佛蒙特州一所女子大学刚刚卸任的校长。他自己是耶鲁本科毕业，罗德奖学金（RhodesScholar）得主，曾在牛 津研读英国文学、在剑桥研读古典哲学，后来回纽约就职于麦肯锡咨询公司。这样的家门和履历，显示了蓝血贵族般的厚重精英色彩，特别是和在中西部长大、高中 教师出身的ACT教育分部的低调主席JohnErickson形成了鲜明对照。但是，DavidColeman生涯中的另一面，则展示了非常不同的内容。 早在耶鲁读书期间，他就参与了对当地贫困家庭子弟进行学业辅导的项目。他从英国读书回来，先是去纽约申请当高中老师，居然被拒绝，这才去麦肯锡打工。不 过，他很快建立了一个教育评估机构“成长网络”，后被McCraw-Hill收购。接着他又成立了一个非赢利组织“学生成就伙伴”，以研究如何帮助学生提 高学业表现。
设计“共同核心课程标准”，大概可以算作DavidColeman最有影响的业绩。如上所述，美国的教育体系缺乏统筹规划，大家各自为政，即使是公共财政 支持的义务教育也是如此。特别是各州，往往自成一个独立王国。在上世纪九十年代，所谓“责任运动”兴起，许多州开始要求公立学校每年进行考试，以检测学生 的学习进度，并要求学生们掌握作为一个公民所必需的“共同核心知识”。2004年的一项研究发现，高中毕业生所掌握的技能，无法满足雇主和大学的要求，高 中文凭丧失了价值。为此，确立高中学业标准的呼声越来越强。2009年，全美州长协会聘请DavidColeman领导制定 “共同核心课程标准”。目前，这个标准被45个州及哥伦比亚特区正式接受。美国的义务教育，终于有了一个统一的标准。
大学委员会聘请 DavidColeman出任主席改革SAT，显然看重的是他作为“共同核心课程标准总设计师”的信誉，针对的是咄咄逼人的ACT。毕竟，ACT的成功建 筑在其紧扣义务教育课程的基础上。如今ACT更进一步，正在设计一系列考试，从小学开始就逐年检测学生的学习进度和掌握情况。一旦被许多州接受，那么 ACT就将主宰义务教育每年的统一考试，市场会急剧扩大。作为回应，大学委员会聘请设计义务教育课程标准的人主持SAT的改变，自然也是希望在这方面进行 抢攻。
这样的格局，从长时段的历史看，反映了美国教育体系沧海桑田般的变化。SAT创生时，常春藤依然被盎格鲁萨克逊白人清教徒统治集团所把持，刚刚对平民子弟 打开一条门缝。那时常春藤的生源，主要还是贵族寄宿学校的富家子弟，日常运营也全都仰仗他们的学费。所以，SAT当然可以不把高中课程放在眼里，希望创造 一个超越高中课程的智商测试，维持常春藤的精英品牌。但是，当战后高等教育普及后，这一套就受到挑战。公立高中成为大学的主要生源，即使在常春藤，大部分 学生也是来自公立高中。SAT不可能再对高中课程保持一种居高临下的态度。果然不出意外，DavidColeman一上台，就大打“共同核心课程标准”的 牌，声称日后的SAT要和“共同核心课程标准”接轨。
以上发展，印证了不少业内人士的判断：SAT将继续向ACT靠拢。但是，这一趋势带来了两个问题。第一，如果SAT一味学ACT，SAT存在的必要在哪 里？第二，SAT和ACT之间的竞争，是标准化考试的影响越来越大，特别是领导潮流的ACT正计划把这样的考试一直渗透到小学三年级。这样，会不会使美国 的整个义务教育体系都变得越来越应试化？这是我们必须探讨的问题。
（作者为美国萨福克大学副教授）