机顶盒现在是通过网络收看电视节目的利器，机顶盒大体可以分成两类。
A)没有月费的国产机顶盒。
国产机顶盒大致也有两种，一种是广电局系列，过去主要用于收看“有线电视”，常常不允许安装“第三方APP”，不能收看网络电视。另外一种是可以安装，前一种虽然“破解”后可以安装，如果不是“发烧友”，还是尽量不要买。为了避免名誉权麻烦，不公布这些品牌名单，读者可以在网上搜索得到。下面说说可以安装“第三方APP”的机顶盒使用方法。
首先在网上搜索安装“当贝”或者“沙发”（有的机顶盒已经预先安装）到U盘，然后再安装到机顶盒，这里面含有“影视”“直播”“工具”等等应用软件，也有“管理”等功能。但是一些比较好的影视软件如“哥伦布”“华文”还需要在网上自己搜索得到。
在机顶盒“设置”里，与家里的WIFI连接，在“当贝”/管理/“测速”看看上网速度和带宽，如果带宽网速达不到要求，可以电话“网络公司”，他们一般会遥控调整。机顶盒最好离路由器近一点，如果隔墙效果会很差一些。应该尽量采用“有线”连接，比“无线”更好。
在主页“我的应用”里，选择已经安装的“哥伦布”“华文”“小鹰”“闪电直播”等软件，可以观看CCTV各台和各省市台。“哥伦布”“华文”可以看港澳台美国台。“哥伦布”说是“对一些TV频道（如CCTV3、5、6、8，凤凰卫视等等）收费”，每月1美元。如果使用有数字键的遥控器仍然可以免费观看，没有数字键遥控器的机顶盒（如“某些名牌机顶盒”）可以在手机上安装“万能遥控器”，用手机代替遥控器。如果没有这种能力，或者怕这种麻烦就不要买这样机顶盒了。 国产机顶盒价格在300-1000元人民币，应该选择内存(RAM,ROM)容量大，CPU快，“Android版本高”，自带能够看港台TV软件（如UBTV，非凡电视）的产品，以及遥控器有数字键的机顶盒。最近在亚马孙上，看到一种贴外国牌子深圳产的“Greatlizard X96 Android 7.1 Smart TV Box 2GB RAM 16GB ROM机顶盒”硬件相当于国内高端产品，可以安装第三方APP。使用起来，很不错，价格40美元，比国内同类产品性价比好。还看见有一种Android 9.0 TV Box 4GB RAM 64GB ROM H6盒子，价格70美元，硬件更是高端，请使用过的网友介绍一下。随着技术进步，现在“智能机顶盒”还有一种功能是可以语音搜索和遥控，操作起来更方便。
这些如“哥伦布之类应用软件”经常出现“升级”提示，立即升级即可。
应该经常（一周）清理“垃圾”，在“当贝”/“管理”/深度清理。或者使用“360”“腾讯”卫士之类软件清理。机顶盒和路由器最好睡眠时关闭，不仅省电，还可以“自我清理垃圾”。
如果发现“死机”可以拔下机顶盒电源，停电一分钟，重新启动即可。
电视直播软件还有“电视家”“乐享”“小薇”等等，因为经常被封，需要经常更换这类软件，有时这个不行，更换一个就可能可以使用。
看电视剧或者“综艺节目”，可以在央视和各省卫视实时观看正在播放的电视剧，因为时间限制很不方便，常常错过。也可以在“云视听电视猫”“魔力视频”等点播软件，搜索播放过的电视剧，只要知道名字输入拼音的首位字母即可，比如“大江大河”输入DJDH即可找到，自己随意看。但是有的热播的（如“都挺好”“芝麻胡同”），常常“地区限制”国外不能看，这时可以安装“穿梭”“翻墙”之类软件破解收看，收费大约是每天1元人民币。如果想免费，需要一些技巧搜索安装。还有一个办法是使用“YouTube”收看，在机顶盒里安装搜索到的“YouTube”，这时要与自己的谷歌信箱关联。需要注意的是，有的机顶盒不能安装这些功能的，网上可以查到到这些机顶盒的牌子名单。“YouTube”里搜索方式不太方便，有的版本需要全部汉字，而且搜索出来的电视剧排列也不科学，还需要进一步查找。
B)收月费的机顶盒
使用这种机顶盒也不少，有网站介绍：
“在美国看中文电视，随着整体网络服务价格降低，目前最方便的就是使用网络中文电视机顶盒服务。在美国提供正版中文电视服务商有四家，除了SunTV是收取一次购买机顶盒费用之外，其他三个都是合约式（需要月租）收费服务。下面来比较这几家中文电视服务：
SunTV：一次买断，无后续费用，没有合约。图像稳定，因为在本地加州和马里兰有两个专职电视服务器提供全美中文电视收看，节目卡住的机会大大减少，有90个中文电视台，节目可7天存储回放。性能价格比最高。其它地区，欧洲英国德国也有服务器供当地客户观看使用。最最厉害的是，只有SunTV提供原汁原味的大陆电视节目，你看到的就是你国内亲戚看到的，内容绝对相同。而其他电视盒播的节目是长城平台所谓的”海外特别删节版“，除了新闻联播，以外的节目是特别海外版本，不是原版，没有比较不知道。而来自于大陆的客人最喜欢看同步原版的大陆节目。（但是一个人，突然发现这个盒子不能使用，问客服，说是版本升级，需要交199美元才能接通，与他们的广告承诺不同。）
麒麟电视：费用较高，有开台费，押金，邮寄费和提前终止违约费，关键是月费。影视点播也需另外购买，PC端收取月费才可观看。基本套餐（包括包括CCTV-4，凤凰卫视等45个频道）月收费：$22.99
一年基本套餐直播：$275.88 一年影视点播：$12加选频道：$6.99-$19.99
杂项开销：开户费：$25 邮寄费：$15 押金：$50。机顶盒天线 $19 另外购买。
魅力中國和ITALK电视：提供录制回放功能，内置无线。点播和卡拉OK免费。
收费项目同样繁杂。除套餐费外需开户费、邮寄费、押金，机顶盒到期后退还，无配套PC端试用，基本家庭包月计划月收费：$19.99
一年基本套餐直播：$239.88 杂项开销：开户费：$25 邮寄费：$15 押金：$50
服务到期后退还机顶盒。合约式服务，制约多。用户提前终止合约需支付取消费$79.99
合约到期无提示，用户不主动取消服务将会自动在信用卡中扣除继续使用的服务费。
ITALK TV的优势在于与电话绑定的用户可以获得$49.99一年中文电视服务，但是运费自理。问题是这个套餐节目很少不使用，必须加钱才看到像样的节目。非italk电话用户则需要14.99美金/月 这样一年费用：$179.89美金。”
这些盒子提供的节目单比较醒目，各个电视台目录一般出现在首页，不像国产机顶盒藏在里面的子目录里，适合老年人观看。但是这种机顶盒不仅费用高，还不能自主随时的观看电视剧，一般不能安装第三方APP，有的也没有搜索功能，热播的节目还要再加费用。这种机顶盒另外的优点，是不需要经常维护和清理垃圾和软件升级等等，适合“懒的”老人使用。这类盒子，一定在定点的公司购买，发现很多人被骗，有人花300美元买的盒子，常常几个月后销售商卷款跑路，盒子无法连接到服务器，就不能使用了。美国产的机顶盒如“苹果盒子”，发现安装第三方APP需要电脑，一般人使用更困难，就不要买了。