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《易經》是中國最古老的文獻之一，並被儒家尊為「五經」之首；上古三大奇書：《黃帝內經》、《易經》、《山海經》。以一套符號系統來描述狀態的變易，表現了中國古典文化的哲學和宇宙觀。它的中心思想，是以陰陽兩種元素的陰陽一元論去描述世間萬物的變化。
普遍認為《易經》最初是占卜用的書，但它的影響遍及中國的哲學、宗教、醫學、天文、算術、文學、音樂、藝術、軍事和武術。自從十七世紀開始，《易經》亦被介紹到西方。
[编辑] 名字的由來《周易》一名有幾種不同的解釋。
「周」，東漢鄭玄〈易論〉，認為「周」是「周普」的意思，即無所不備，周而復始。而唐代孔穎達《周易正義》認為「周」是指中國陝西省岐山縣(古稱西岐,西周發祥地)地名，是周朝的代稱。有人認為《易經》流行於周朝故稱《周易》，亦有人依據《史記》的記載「文王拘而演周易」，認同《易經》乃周文王所著。然而在幾種較早期的文獻，例如《論語》、《莊子》、《左傳》卻只稱《易經》為《易》，「周易」之名最早見於《周禮》；然而《周禮》的年代，學者還有爭議。所以，就文獻而言，「周」應該是後來加上去。若以《周禮》的系統來看，《三易》的名稱皆無朝代名，所以《周易》的「周」解釋為「周普」和其它兩種占筮書，比較能夠相應。然而夏代是否有《連山》、商代是否有《歸藏》也都還是問題。兩書很可能也是「古史積累說」所言的現象。所以比較肯定的是，《易經》或《周易》原來只稱為《易》。
「易」，也有幾種解釋：
易由蜥蜴而得名，為一象形字，此說出自許慎《說文解字》；而蜥蜴能夠變色，俗稱「變色龍」，所以「易」的變易義，為蜥蜴的引申義。
必須指出，理解西周之「易」，理當以西周禮樂制度的變革為條件。禮指「從容之節」，易即雅樂，都是統治階級駕馭黎民百姓，維護宗法制度的手段和工具。《周易》保存了西周鐘鼓「交響樂」的框架規制，鐘鳴鼎食在西周的底層社會是難以想像的。
日月為易，象徵陰陽。取自東漢魏伯陽《周易參同契》
日出為易。陳鼓應認為這個意思，也是「乾」的本義。
易是占卜之名。
變易、變化的意思，指天下萬物是常變的，故此《周易》是教導人面對變易的書。物質世界是絕對邉拥模?季S反映存在，所以思維也應當是不斷變化的，與時俱進的,即天人合一。
交易，亦即陰消陽長、陽消陰長的相互變化。如一般的太極圖所顯示的一樣。
『易』即是「道」，恆常的真理，即使事物隨著時空變幻，恆常的道不變。
《繫辭傳》：「生生之謂易」。（生生不息，義似「生命的意義在創造宇宙繼起之生命」，體會生命之美、日新又新。）
東漢鄭玄的著作〈易論〉認為「易一名而含三義：易簡一也；變易二也；不易三也。」這句話總括了易的三種意思：「簡易」、「變易」和「恆常不變」。即是說宇宙的事物存在狀能的是
順乎自然的，表現出易和簡兩種性質；[2]
時時在變易之中；
又保持一種恆常。
如《詩經》所說「日就月將」或「如月之恆，如日之升」，日月的咝斜憩F出一種非人為的自然，這是簡易；其位置、形狀卻又時時變化，這是變易；然而總是東方出、西方落這是「不易」。