1926年3月18日數千名學生在段琪瑞執政府門前示威請願，執政府衛隊開槍，當場打死47人，傷2百多人，這就是“三一八”慘案。關於誰下令開槍成了歷史謎案，歷史學家傅斯年認為是馮玉祥部下鹿鐘麟下令，有人認為現場傳令失誤等等。
重點是慘案發生後，當時的總理段祺瑞很快成立調查組，調查死難者的名字，給予優撫。在悼念死難同胞大會上，段祺瑞當眾長跪不起，他曾仰天長嘆：“一世清名毀於一旦”，決定終身吃素。 1936年段祺瑞病重，醫生建議吃葷，也就是吃肉補一下身體。段祺瑞回答，“人可死，葷絕不可開”。
三一八烈士墓，位于海淀区圆明园遗址西南角，新建的九州清晏景区内。1929年，为纪念1926年"三一八"惨案牺牲的47名烈士而建。
在中学期间学过鲁迅的一篇很著名的文章《记念刘和珍君》，那是鲁迅在段祺瑞政府的“三一八事件”之后愤然写出的声讨檄文。鲁迅称那一天是“民国以来最黑暗的一天”，并且预言：“这不是一件事的结束，是一件事的开头”，“拖欠得愈久，就要付出更大的利息”。