話說路遙和馬力是好朋友，路遙父亲是富商，馬力的父亲是路遙家的佣。虽然是主佣关系，两人的关系很好。他們一起读书，一起玩耍。到了該談婚論嫁的年齡了，路遙有錢有勢，不愁沒老婆，而馬力貧困潦倒，一直沒人提親。
有一天有媒人給馬力提亲，馬力大喜，但是卻要昂貴的彩礼。馬力只好請同學路遙幫助，路遙說：借錢可以，但是結婚入洞房我來替你前三天。馬力怒火沖頭，但是又沒有辦法，總不能光棍一輩子，只好答應，於是選擇好日子結婚。 馬力煎熬過了痛苦的三天，第四天該他洞房了，心裏懊惱呀！!！天一黑就一頭栽進洞房拉被蒙頭就睡覺，新娘子就問：夫君，為何前三夜都是通宵讀書，今天卻蒙頭大睡？馬力這才知道路遙給他開了個大玩笑，真是又喜又惱，被有錢的朋友給耍了，發誓好好讀書，考取功名，後來還真考上了並在京城做了大官。
路遙性情豪放，侠肝义胆，最后卻坐吃山空，看到自己一家实在无法度日，想起曾經資助的朋友馬力，於是就和老婆商量自己進京找他幫助。 馬力見到路遙很是高興，熱情款待，路遙說明來意，馬力卻說：喝酒！喝酒！根本沒有幫助他的意思，路遙很惱。過了幾天，馬力說：路兄，你回家吧，免得嫂夫人牽掛！路遙只得氣憤沮喪的回家，還沒進家就聽見家裏哭成一片，急忙進來，看到妻兒守著一口棺材痛哭，一見路遙進來家人又驚又喜。原來是馬力派人送來棺材說：路遙到京城後，生了重病，醫治無效而死！ 路遙更加惱怒，打開棺材一看裏面是金銀財物，還有一紙條上寫：你讓我妻守空房，我讓你妻哭斷腸 。