美国的一项研究表明，幽默能展现自信和能力，在职场上讲适当的笑话，可以使人看起来更有信心和能力，而且拥有较高的地位。然而，如果笑话不适当或不好笑，则会得到反效果。
在这项研究中，来自宾州大学（University of Pennsylvania）和哈佛大学的研究人员透过8种实验发现，幽默可以传递有信心的讯息，而有信心的人通常会被他人认为有能力。
研究人员首先找来457名参与者，请他们评定9个不同笑话的适当程度，再将这些结果用于随后的一系列实验中。
这些实验要求参与者在听众面前展现严肃或幽默，说好笑或不好笑的不同笑话，并操控听众的笑声，以确定人们对于他们认为别人会觉得好笑的评论，是否有不同的反应。
结果发现，说笑话成功的人，会被视为比较有信心、能力和地位，而且比较可能被推举为团体中的领导者。不过，如果笑话不合适，或说了都没有人笑，那可能会降低说笑话者的地位，让人认为他们能力不够。
研究人员因而建议，人们在运用幽默感讲笑话时务必谨慎。要妥善判断听众的身份与接受程度，因为不合时、会误导的笑话，都可能使人处境尴尬。诚如研究人员所言，最有帮助的笑话也可能是充满风险的笑话。