姥姥一生很少生病，好像只有两次与医院结过缘，两次都是在她劳动改造的第三个年头里。
第一次是到河边挑水时姥姥摔了一跤，开始只是感到右脚疼痛，几天后肿了起来才到公社卫生院去看看。不像现在，我们想到大医院挂个专家门诊号挺 不易，心甘情愿地想交那几百元都难；那时，公社卫生院就有不少很好的医生，从上面大医院下放来的，五分钱一号。专家看了后说可能是脚掌骨裂了， 建议姥姥到县医院去照光。姥姥嫌麻烦，问那专家：“碍大事不？”那老医生就说：“不照光也行，只是右脚短期内不能承重力。”还给了些纱布条让 姥把脚裹起来。
那些日子里姥姥就裹着脚出工，只是没法去河边挑水了。那年的夏天，我回去时看见她在门前打死水溏的水往缸里倒很吃惊，才知道她的脚还没好利索。
问她为何不托人写信告诉妈妈，姥姥笑说：“你妈能回来给我挑水啊？你可千万别告诉她，她自己的事就够她烦心的了。”
那个夏天，我试着替姥姥挑水，反反复复往返于小河边。那时我才真正明白为什么河边挑水的尽是男人。晴天还好，下雨后的乡间小路泥泞不堪，男人们 挑水时都打着赤脚，说是赤脚不粘泥，又防滑。我怕小石子扎脚，总是穿着胶鞋。
记得哪是个雨后的黄昏，当我担着小半桶水在坡上奋力地想抬脚前行时，胶鞋被泥巴黏住，一使劲一只脚就出了胶鞋，踩了一脚泥的脚又没法再穿进鞋 里，一急就忍不住蹲在那里大哭了起来。。。。。那时，毕竟只有十来岁，经不住事儿！
哭着哭着就看见一个高大的人影放下水桶停在了我身边，是桃枝的爸爸发叔。发叔一把拉我站起，命令我说：把泥巴脚抬起来。我抬起脚后，他拎起我的 半桶水就往我脚上浇，看我穿上胶鞋后才把空担子搁我肩上，说“这不是小孩子的活，以后别挑了，明儿起，我每天挑水时会给大婆顺一担过去”。
发叔是那种话不多的人，这许诺一坚持就是三年。姥姥很不好意思也很不安，怕连累他，多次对发叔说：“下雨就烦劳你帮帮忙，平时还是我自己挑吧， 久了，会有人说你闲话的。”
发叔大笑道：“我家几代贫农有什么好怕的？谁愿意嚼舌根子就让他嚼去”。后来，村里还真有了些闲话。
桃枝告诉我说，先是大杂院里有人传话给她妈，说：“你男人每天给地主婆担水，小心被腐蚀了”后来就传成了桃枝的爸妈拿了地主婆的好处，再往后 就更离谱了：说大婆的女儿也就是我妈私下在给发叔发工资。
有一天，村里的妇女们一起锄草，中间休息，一大帮姑娘媳妇坐在树荫下纳鞋底。桃枝妈大咳两声站了起来，说“我知道这中间都是谁在嚼腮邦子，你们 看看大婆，这把年纪了，脸上还有疤，还能腐蚀谁啊？地主婆，地主婆怎么了，不是人啊？你们有谁看见大婆伤过人，干过破坏活动？”坐下时还发狠话 说：“以后谁要敢乱嚼让她全家烂舌头，有那闲心闲力气就叫自家的男人也帮人挑两担，也让人家腐蚀腐蚀，发发工资。”
姥姥每次提起桃枝妈就大笑不已，说“看她平时秀秀气气，斯斯文文，那天泼辣得让所以的人刮目相看。”不过，效果挺好的，发叔后来照样挑水过来， 姥姥再也没有听到过闲话。
多年后，政治气氛松了，因为姥爷有钱寄回，有段时间我家里生活条件很好，姥姥很想认发叔为干儿子，提过几次都被母亲否了，妈妈对姥姥说：“妈， 咱家这成份您就别折腾了，您又不是没看到，从解放到现在，每隔几年就一场运动，您可别害了人家！”
母亲虽然不同意拜干亲，心里一直是拿发叔当干弟弟看。桃枝的哥哥长生脑子很灵光，当政策刚开始容许农民致富时就想到跑运碎石的生意，但苦于没钱 买手扶拖拉机，母亲知道后，倾囊相助买了拖拉机送他，他后来成了最早的万元户，还把手扶拖拉机换成了当年好气派的东20拖拉机。后来，发叔不光坚 持把钱还回来了，每年过大年都会来城里给姥姥拜年。
每次拜年时，发叔都会提醒长生不要忘了姥姥和我妈妈，说姥姥和妈妈是他生命中的贵人，姥姥则常常提醒我说：“在你最难最难的时侯帮你的人才是真 正的贵人。”其实，不用姥姥提醒，那个雨天，那贵人的形象就留在了我的脑海里，一生都不会忘记！
待续