对于有这个第八识如来藏的存在，并不是大家都相信。我们举一个简单的例子，各位就会明白：譬如有一对父母，生了四、五个小孩，那这四、五个小孩照道理讲，都是同样来自于（同一对）父母的基因，他们应该都是像工业产品一样，一模一样品质保证，但事实上却不是这样。我们可以看到，我们的兄弟姊妹们，不管是个性也好、长相也好，嗜好乃至健康状况，甚至于福报、聪明才智、想法，各不相同，那为什么会有这些状况的不同呢？那是因为这个如来藏里面，祂含藏著每个人无量世所造的不同的业种，所以就呈现出种种不同的相貌。譬如有的人个性很温和、很善良，有的人则是脾气很暴躁，常常怀著邪恶的心情！有的人长得很庄严，有的人长得很丑！有的人很健康长寿，有的人则是从小就病歪歪的，乃至于六根不具！或者说有的人一生福德很具足，有的人则是贫穷匮乏，一世非常的努力，但是呢，都尚无片瓦遮身，可以说三餐不继。诸如此类的情况，发生在我们自己身上，或者亲戚朋友身上的例子，可以说数之不尽啊！
那么有善根的人就会想到说：“这当中是不是有什么道理存在啊？”没有善根的人就会说：“老天对我不公平。”所以总是怨天尤人、愤世嫉俗。这当中所显示出来的道理是什么呢？是什么道理呢？其实就是因果的存在！比如说，过去生常常慈心不杀，会护念众生，那么这一世就可以健康长寿，可以得到众生的爱敬！过去生常常广结善缘，那么这一世就常得贵人相助！过去生乐于布施，那么这一世就广有资财！过去生讲话都是如实语、不打妄语，那么这一世讲话时别人就会相信等等，这些因果都存在。存在哪里呢？存在如来藏里面！这个如来藏祂含藏著我们无量世来，所造的一切身口意的种子；在这一世因缘成熟的时候，就让我们受种种的苦乐果报。所以假使我们能够相信真的有这个第八识的存在，对于我们一生当中，有许多没有办法释怀，或者是没有办法解释的事情，我们都可以找到答案，并且也都能够心开意解。这个第八识如来藏，祂是本来就具足，不是因为修行造作之后而有，祂的本性是清净、远离能所分别！祂虽然本性清净，但是里面含藏著染污的种子，必须经由修行才能转化里面所含藏的染污种子，净化之后可以使他产生般若的智慧。那为了使大家对这个第八识实相心，有更进一步的了解，我们将从二个方向，来为大家做详细的介绍。
首先我们来说明这个实相心，祂有各种不同的体性，祂的第一个体性叫作“非断非常”。意思是说这个如来藏心体，祂从无量世以前就一直存在，乃至到现在还是存在，在未来无量世也都会一直存在；一直到成佛了，祂改个名字叫作真如！那由于祂这个心体都不会坏，所以我们就叫作非断。但是呢，这个如来藏心体当中，祂有（种子的）异熟性存在，所以能够一世又一世的随著我们所造的各种不同的善恶业，去受种种的异熟果报！受异熟果报就有异熟生，就会使得种子继续流注，因此就有了八识心王，以及诸心所有法继续运作，因此我们说如来藏叫“非常”。
第二个祂的特性叫作“非空非有”。这个如来藏是有真实的体性存在，但是呢，众生都不知道祂的存在，为什么呢？因为众生都是在见闻觉知六识心当中去运转，从来不知道祂对我们有非常多的功德和慈悲！因为祂有真实的体性，所以叫作非空。“如来藏虽然真实有，但是你说祂在哪里啊？找出来给我看看啊！”祂又没有一个具体的形相！譬如虚空无形无相，所以叫作非有。
那么祂的第三体性叫作“不生不灭”。这个如来藏的本体一直都在，永远不会坏掉，所以说祂没有老死！没有老死当然就不用再出生了，因此我们就说祂是不生不灭！譬如大家所熟知的《心经》，就有“不生不灭、不垢不净”（的说法），指的正是这个意思。因为有如来藏的不生不灭，所以才有我们一世又一世从如来藏心体当中出生，死了之后又回到如来藏，如来藏又帮我们出生了一个中阴身，又再继续去执取父精母血，又有下一世的生死轮回。所以我们说：就因为有如来藏，所以众生才有生死。
第四个如来藏的体性叫作“非一非异”。我们这个五蕴色身，是如来藏所出生，但是不能说这个五蕴就是如来藏，为什么呢？因为如果五蕴就是如来藏的话，那我们老死之后，这个如来藏也应该坏掉啦！但是实际上祂却不坏，所以就叫作非一。但是离开了这五蕴，也找不到如来藏的所在；譬如说禅宗要开悟明心，那么要到哪里找这个如来藏呢？在虚空中吗？不是！就在我们自己的五蕴身中，所以说五蕴跟如来藏是和合似一，因此说叫作非一非异。
如来藏的第五个体性叫作“非有变易、非无变异”。为什么呢？意思是说这个如来藏心体，祂永远不会改变（心性），祂都是清净性；我们生天了祂是清净性！我们下堕三恶道了，虽然在受种种的苦报，但是祂的心体仍然是清净性！所以叫作非有变异。但是在这个心体不变异当中，祂所含藏的善恶染净、有漏无漏法种，会有生灭增减的变化，所以叫作非无变异！那么各位菩萨！您认为是有变异好？还是无变异好呢？当然是因为有变异，我们才需要修行啊！如果不管你怎么修行，祂（心中的）种子那么脏就永远那么脏，没办法转变（清净），那么（修行就没有用了）我们就不会有人要修行了，所以叫作非无变异。
如来藏的第六个体性叫作“非有作用非无作用”。如来藏祂离六尘的见闻觉知，在六尘当中没有分别性，所以说祂叫作非有作用。那大家听了就说，那祂是不是跟石头跟木头一样，反正都没感觉啊？但又不是，误会了哦！为什么呢？因为即使我们睡著了，祂同样不停的、努力的、很勤奋的都在帮我们的忙呢！你所想到的祂都知道，而且帮你做得好好的；因此祂是在我们醒著、睡著，祂都一样是寂照不灭、任运随缘、随缘任运！可以说是醒睡一如，因此说祂叫作非无作用。
如来藏因为具有以上的非断非常、非空非有、不生不灭、非一非异……等等体性，所以叫作中道。所有的般若智慧，都是由于亲证这个实相心，而得以出生！所以大乘佛法的进修，也都是以找到这个第八识为基础，才能往上进修佛菩提道。
接下来我们再来继续介绍一下这个第八识，祂有种种不同的名称。祂的第一个名称叫作“心”，为什么叫作心呢？因为这个如来藏心体，祂会帮我们把我们所造的一切善、恶、染、净诸法，祂会熏习祂本有的种子，然后积集在如来藏心体当中，所以称之为心。由于有这个心，所以才有三界六道（不同）的有情，也才有世界的“成、住、坏、空”。譬如我们在人间造了善业，就可以往生欲界天去享福！造了恶业乃至谤法、谤僧，就会到三恶道去，乃至地狱去受苦报！所以都是因为有这个心，含藏了我们的（业异熟）种子，所以才会有我们的五蕴色身，以及这个器世间的成住坏空。
第二、祂的名称叫作“所知依”。我们有情有见闻觉知的六转识，以及恒审思量、处处作主的末那识，都是依止这个第八识如来藏而有！七转识所能够了知的一切法，也都随同（能知的识阴）而依止于如来藏；假使如来藏离开了，那么一切法都没有办法来运作，就好像死人一样，因此说如来藏又称为所知依。
如来藏的第三个名称叫作“种子识”。为什么称为种子识呢？因为这个如来藏心体，祂不会分别，也不会拣择一切法，祂是自动而且普遍的执持我们所造的一切世间杂染法，以及一切出世间的法种，所以祂称为种子识。各位菩萨想想看，如果这个第八识祂会拣择、会分别，那么会有什么现象产生呢？这个如来藏就会说：“我造了善业，这个种子要好好的收藏起来，下一世可以得到善报！”造了恶业，那祂就说：“这个（恶种子）未来会受恶果恶报，我要把它丢掉。”所以大家都不会收藏恶业种子。那么这个世间，当然只剩下三善道的有情了，三恶道的有情就不见了。但是我们现前看到我们的世间，却不是这样子，而是六道轮回，各有各的果报；都是因为这个如来藏，祂无所拣择、无所分别的，全部一体收存我们所造的一切业种。
第四、如来藏的名称叫作“阿陀那识”。阿陀那识的名称是站在如来藏，在凡夫位乃至到佛位为止，祂可以执持诸法的种子以及有根身，使得这诸法的种子以及有根身不会败坏、不坏散坏，所以把祂称作阿陀那识。
如来藏的第五个名称叫作“阿赖耶识”。为什么叫作阿赖耶识呢？因为这个如来藏，祂在因地具有能藏、所藏、我爱执藏的体性，祂可以摄藏一切杂染法而不会丧失，因此就会引生分段生死的有漏法种，使得众生不断的在三界中轮转生死！因此我们说，一切凡夫以及阿罗汉位以下的三果三乘的圣人，他们的第八识都还有阿赖耶性存在，因此就称为阿赖耶识。
第六祂称为“异熟识”。意思是说，指凡夫异生或者是阿罗汉、辟支佛，乃至一切菩萨，不论他们的分段生死是已经断尽或者还没有断尽，他的如来藏心体当中，都含藏著还有善、不善业的异熟果报（种子）存在，会引生未来世的异熟果，所以称为异熟识。二乘的圣人，虽然可以断尽分段生死，但是他们却没有办法离开变易生死！他们为了害怕分段生死的苦，所以在舍寿的时候，就取证了无余涅槃。那（通教）菩萨阿罗汉或者是八地以上的菩萨（，已经离开分段生死了。至于已经进入初地的菩萨），祂们却不是这样子，他们虽然可以断尽分段生死，可以出离三界了，但是他们却不害怕分段生死！他们（故意留惑润生而）以广大的悲心和愿行，继续再受下一世的五蕴身，（所以他们的第八识仍然称为阿赖耶识，八地以上菩萨已灭阿赖耶识名称，已离分段生死而改名为异熟识，）就这样（依异熟种子）生生世世常住世间！所以他们虽然示现有分段生死，但实际上，他们却是只有变易生死。
如来藏的第七个名称叫作“无垢识”（，也称为佛地真如）。佛子们在历经菩萨五十二阶位的修行之后，使得在凡夫地的如来藏心中，一切的有漏法种可以转变成清净的无漏法种！也就是说，当菩萨们断尽了分段生死和变易生死之后，使如来藏当中所含藏的种子，从此就不再变异，这就成为佛地的第八识，也就叫作真如、无垢识。
从以上的说明，我们就可以知道说，这个实相心第八识，祂是从因地一直到成佛为止，都一直跟随著我们，从来没有离开过我们！祂会随著我们修证的不同，烦恼断除的不同，而有种种不同名称施设；虽然是这样，但是其实都是指同一个心，也就是第八识如来藏。我们打个比方，各位就比较容易明白：譬如说我们一个人，一生当中从出生到老死，历经人生的种种不同的阶段，我们也会有种种不同的称呼！比如说一个女孩子来讲，刚出生她是父母的女儿，可能是哥哥姐姐的妹妹！几年之后妈妈再生了一个小弟弟，祂变成姊姊了！后来她读书进了学校是女学生，一路读到硕士、博士！或者是说她长大了出嫁了，变成人家的妻子，人家的媳妇还有妈妈，甚至于后来当外婆、当奶奶了，有种种不同的称呼！但实际上，都是指这个同样的（一位）女性。因此如来藏在大乘经典里面有种种不同的称呼，我们千万不要以为有种种不同的心呢！
那么要如何去亲证这个第八识如来藏呢？将会为大家继续说明。
正圜: 如来藏的体性