《乐记》中记载：“审察一个国家的音乐可以知道这个国家的政治状态，也能从中知道该如何去治理。”[1]
“太平盛世之乐，安详又欢乐，其国家必定政通人和；乱世之乐，充满了哀怨与愤怒，这个国家必定倒行逆施；亡国之乐，充满悲哀与忧思，百姓就会陷于绝望的困境。声音之道，与政治是相通的。五音中，宫音代表为君王，商音代表臣下，角音为民，徵音为事，羽音为物。君、臣、民、事、物这五者不乱，就不会有不和谐的声音。若宫音乱了，则乐声荒乱，这个国家的君王必定骄纵无度；商音乱了，则乐声倾轧，表示这个国家官员败坏；角声乱了，则乐声忧伤，百姓必多怨愤；徵音乱了，则乐声悲哀，国家必多事不宁；羽声乱了，则曲调倾危，表示国家财用匮乏。若五声全部乱了，相互侵陵，则称为慢。这个国家离灭亡也就不远了。”[2]
由此可看出，乐还可以用来预测一个国家的兴衰存亡、旦夕祸福，这也是从以乐治国的功用中分离出来的。
《神仙拾遗》与《隋书·万宝常传》中记载：万宝常天生聪颖，具有音乐的天分。有一次巧遇神仙点化，传授给他即将失传的八音演奏法，还把历朝历代的音乐都教给他，并纠正了各种乐曲中的错误。万宝常得到仙人的传授，从此便精通了人间的所有音乐。
隋文帝开皇初年，命令沛国公郑译等人审定乐律。后来文帝召见了万宝常，问他郑译修订的音乐是否可行。宝常说那是亡国之音，旋律哀怨淫放，不是高雅正派之声，并极力反对使用这种音乐，请求以水尺为律尺，来调正乐器声调。万宝常也创作新乐曲，但新乐曲典雅平淡，不被当时的人所爱好，擅长音乐的太常大都排斥诋毁它。
万宝常曾经听大常寺演奏的乐曲，听完之后，流泪哭泣。人们问他为什么哭，万宝常说：“这乐声淫厉而悲哀，预示着天下不久将自相残杀，并且人也要差不多被杀光。”当时隋朝正处于全盛时期，所有人都对万宝常的话不以为然。不久后，到了隋炀帝大业十四年时，天下祸乱四起，终于验证了万宝常的预言。
《通典》记载：隋炀帝巡游江都前，乐工王令言的儿子从宫中回到家，在户外用琵琶弹《安公子》这首曲调。王令言听后脸色骤变，内心惊恐，赶紧告诫儿子说：“你不要随驾去江都了，这支曲子没有宫声，宫代表君主，皇上肯定回不来了。”后来隋炀帝果真在江都被杀。
《唐语林》记载：唐朝开元末年，西凉府都督进献了新曲，唐玄宗便招待诸王欣赏。曲子结束后，大家都纷纷称贺，唯独唐玄宗的大哥宁王默然不语。玄宗就询问缘故，宁王回答说：“这首曲调虽然优美，但是臣听说，一支乐曲从宫音开始，商音结束，中间由角、徵、羽诸音组成，头、尾都要呼应宫、商。这首乐曲开头就离开宫调，中间也很少用徵音，而商调用得杂乱且有增强之势。臣又听说，五音中宫代表君王，商代表臣下，宫调不强盛则君王势力微弱，商调过强则臣下有作乱犯上的征兆。事情现形在音律之中，散播在歌声里，而见之于人事。臣惶恐有一天会有乱臣作乱逼上之祸，陛下恐有流离之难，都预言在这首曲子中了啊！”
精通音律的玄宗皇帝听了后沉默不语。等到安史之乱发生后，玄宗仓皇逃离长安，举国一片混乱，才证实了宁王这知音预测的能力。
[1] 《乐记》:审乐以知政，而治道备矣。
[2] 《乐记》:治世之音安以乐，其政和。乱世之音怨以怒，其政乖。亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与政通矣。宫为君，商为臣，角为民，征为事，羽为物，五者不乱，则无怗懘之音矣。宫乱则荒，其君骄。商乱则陂，其官坏。角乱则忧，其民怨。征乱则哀，其事勤。羽乱则危，其财匮。五者皆乱，迭相陵，谓之慢。如此，则国之灭亡无日矣。