大气上层的臭氧对人类和其他生物的生存至关重要，缺了它，高强度紫外线长驱直入，没有生物细胞可以幸免，搞生物的紫外线杀菌都知道吧。即使稀薄点，都会让人的皮肤癌发病率大大增加。
当然自然界里任何东西都有起伏，臭氧浓度也如此。但1985年科学家突然发现南极地区夏季上空的臭氧层减薄达70％，此后几年持续下降，最高甚至减薄到40-50％。这个变化远远超出了自然起伏的模式，让科学家们极其震惊。南极的臭氧层崩溃，其影响会随气流蔓延到附近地区，新西兰就曾测出臭氧水平下降了10%。
这是工业革命以来，人类第一次面临直接的生存危机。报告一出炉，在科学家的呼吁下，受到了联合国的极度重视。其实在七十年代中，科学研究已经发现，破坏臭氧层的罪魁祸首是氟利昂（CFC），这是一种完全人工合成的物质，自然界从不曾有，CFC发明于1920年代，是空调和冰箱的最主要制冷剂，另外，在香水和杀虫剂等喷雾制品里也大量用到，CFC 非常稳定，战后随着人类物质生活大幅提高，冰箱空调和喷雾制品的需求指数增加，CFC也被大量制造。随着这些东西的使用，损坏和报废，CFC进入大气，在紫外线的作用下成为分解臭氧的催化剂。
联合国迅即反应，1985年20国签定了保护臭氧层维也纳公约，1987年，43个国家签定了蒙特利尔议定书，停止生产CFC，开发新的替代产品。1992年哥本哈根会议，将全面禁止CFC的日期提前到1996年。1993年，全球最大的CFC生产商杜邦公司关闭了其CFC生产厂。为了开发替代品，经济代价无疑是巨大的，但与人们花在政治谈判，政策制定，法令执行，民间宣传，商业刺激，以及各方利益的交易和平衡上的努力比，又是小巫见大巫了。
蒙特利尔议定被严格执行，CFC和其他破坏臭氧层的气体释放，经过1994年的峰值以后，一直处于下降趋势。尽管如此，已经进入大气的CFC, 由于其超高稳定性，依旧发挥着破坏作用，这个后遗作用，如今已经蔓延到赤道，那里紫外线辐射和皮肤癌病率显著增高。据模型预测，到2060至2075年，全球臭氧层厚度才能恢复到1980 年的水平，虽然还需很长时日，但总归是指年可待了，最重要的是，我们的后代有了健康和生命的保障。