何壁辉的恩准使张瑜亮深感意外。他几次请假要回乡探视老母，领导都没有批准，因为新政权刚成立，剿匪、维护治安、抗美援朝，一件事连着一件事，没有片刻的安宁。他于当天就急匆匆地带上警卫员、驾驶员赶回歙县。
瘦骨嶙峋的母亲悲喜交加地看着跪在面前的儿子，不停地用手揉眼睛。老人已没泪水，因泪水已经流尽。老人说：“去年政府就让我搬到这个地方，还指派一个人照料。我心思你快回来了，谁知竟又拖了一年。”张瑜亮说：“妈，孩儿不孝，给家带来不幸，胜利了也没有及时赶回来，让你老盼念。”老人的嘴巴抽缩了一下，过了半天才慢慢地说：“你是个太岁，就是赢了半个天，能填得平那场祸吗？”张瑜亮仿佛受到当顶一击，半天爬不起来。
张瑜亮在警卫员的拉扯和催促下站立起来，把母亲扶到一个太师椅子上坐下，这才仔细打量母亲：清癯的面容看不出一点喜悦之情，透出的都是苍凉哀怨。他清晰地记得，即便在那风雨如晦的日子，母亲也丰盈壮实，他不敢相信眼下的母亲竟骨瘦如柴，几乎是皮裹着骨头。在那战火纷飞的岁月，是复仇的心理支撑着他走完了峥嵘的历程，目的只有一个，那就是活着并且带着喜讯告慰母亲。如今，这个简单而崇高的愿望实现了，母亲却没由此而高兴，依然耿耿于当年的惨祸，他深感自己罪孽深重，一时却无语表达。
“安家了吗？”母亲首先打破沉默。张瑜亮小心翼翼地说：“没有。还没找到合适的。”老人说：“岁月不等人啊！”他知道母亲想说什么，已近知天命之年，仍然孑然一身，况且还肩负着繁衍的使命，难怪老人要责备自己。
老人缓缓地问：“你这次回来是不走了？”张瑜亮说：“妈，我想把你老人家接走。”老人很快地回答说：“我哪也不去，就在这守着，走了我心不安。吃过饭，去看看你老子、弟弟和几个孩子。”老人的话一出，屋子里的气氛几乎要凝固起来。
“看来你官当得不小，小包车、屁股后挂匣子的都有，这都是命换来的。官当大了，要做好事，不要像那些人面兽心的东西。你看看那汪家，残害别人，自己也没落好，一门人给枪冲了好几个，有一个还是从南京押回来的，连个收尸的都没有，都被野狗吃了。据说他家还有个丫头在外头，也不敢回来了。善有善报，恶有恶报。老天爷长着眼呢。”
他说：“妈，你老的话孩儿记下了，今生今世决不当狗官。你老年纪也大了，需要人照应，还是跟我走吧。要不然孩儿也不放心。”老人说：“有什么不放心，十几年我不是一个人过？况且政府现在还安排人照顾我，也算享你的福。放心去吧，妈的心安了，你要到政府去，替我谢谢人家，得人好处，永世不忘。”
翌日，张瑜亮去了村公所拜谢。村支书是他少时好友，寒暄之后，村支书带他去张氏坟茔祭奠了先父和二个弟弟和三个孩子。路上，村支书指着小河对岸的一片荒凉之地说：“瑜亮，皖南事变后，带国民党兵杀害你父亲、弟弟和孩子的凶手就在狼牙岩被枪毙了，那次一共枪毙了二十几个人，汪家一门就有五个，被判刑的更多，房地产也统统分给了穷人。”张瑜亮抬眼望去，只见狼牙岩怪石林立荒草丛生，一个令人目睹心寒的地方。
在父亲和孩子的坟头烧纸时，张瑜亮的心都要碎了，要不是警卫员及时扶持，真的要瘫软在地。他匍匐在父亲的坟上痛哭，嘴里不停地祷告：父亲，汪家的仇有人替我们报了，你老可以瞑目了。当想起两个壮实的弟弟和三个活泼可爱的孩子，他矢头碰地眼睛流血，警卫员害怕哭坏了身体，强行拉起他。村支书也苦心相劝，起先说些大仇已报不必这样伤心之类的话，见没效果，又改口说：“瑜亮，改朝换代杀人、伤人无数，谁让我们赶上了？你这样柔弱，看不出是指挥千军万马的战将！”这激将劝法还真管用，只见张瑜亮擦擦泪水，不再哭泣。
回来的路上，村支书说，据说汪家还有一个闺女在南京教书。张瑜亮问：“那闺女叫什么名字？”村支书说：“叫汪毓娴。我去年见过她，长得不丑啊！定是一条美女蛇。”张瑜亮心里猛然一震，手脚都麻了。
这天夜里，他辗转反侧。终于明白何壁辉主任为什么要他回故乡看看，看来组织上早知道了这一切，但又不愿把话挑明，让自己亲身去经历一次，然后再做出决定。现在，他知道了这一切，心里却纷乱如麻，不知道何去何从。
接下来的几天，张瑜亮几乎寸步不离母亲，为母亲烧饭、洗衣、洗脚、陪母亲聊天，老人渐渐开了笑容。眼看假期已到，张瑜亮恋恋不舍地告辞。老人把他送到门外，突然拉着他的手说：“知道娘还惦念什么吗？”他说：“知道，你老人家放心。”
返回南京的路上，他看到路边的电话线下，有一只鸟在地上扑乱打转，马上吩咐司机停车。他走过去，抓起鸟，发现它的一支翅膀断了，雨雾天气，鸟儿看不清电线，碰上了。他觉得这鸟可怜，就把它带回来，希望能治好它的翅膀，然后放飞。
回到南京，第一件事就是去找医生把鸟的翅膀固定了，然后提拎着鸟笼子去见何壁辉主任。何主任见他提拎一个鸟笼子，觉得奇怪，“你提拎着这东西做什么？”张瑜亮说：“路上捡的，翅膀被电话线碰断了。这鸟蛮可怜的，不把它治好怕难以生存，孬好也是一条性命。”何主任看看笼中的鸟，鸟被伤痛折磨得没精打采，一副可怜兮兮的样子。何主任怔怔地发愣，不停地用手指头敲打桌面，然后就给傅前程副司令员打了个电话。
不一会，副司令员就到了。看见张瑜亮，傅前程很高兴，几句寒暄之后，军人的直率性格就显现出来，“听说你正和一个被镇压的反革命的女儿谈恋爱？”他点头说：“是的。”傅前程说：“想过后果吗？”他说：“想过，大不了复员。”谈话的气氛顿时紧张起来。
傅前程和何壁辉交换了一下眼色，何壁辉说：“我们可舍不得让一个战将复员，我们倒是想命令你服从组织的决定，离开那条毒蛇。听清楚了，这是命令。”他说：“共产党不是说要改造所有的人吗？你们为什么害怕一个女人？”何壁辉说：“是的，我们有能力改造所有的人，包括我们自己。但这不是你这种改造方法，在一个床上搂着改造。”
张瑜亮激怒了，他大声地吼叫：“我今年多大了，四十六岁！难道也让我去找一个不能生孩子的女人？再说，哪个把我的孩子杀了，我就让哪个替我生出来，一报还一报，这难道错了？”
傅前程和何壁辉似乎被张瑜亮的盛怒触动，互相交换了一下眼色，何壁辉接着说：“挺不错的理由，有大丈夫气，怕汪毓娴的年轻美貌也是重要的原因吧？你这是熊掌和鱼都想得到。”张瑜亮没好气地说：“你们不都是男人吗？有年轻漂亮的在那儿，谁都不会要又老又丑的。” 这句话把两个上级说得目瞪口呆，他们还没见过有哪个下级敢在他们面前如此放肆。谈话在意想不到的气氛中结束，两个首长发愣之后继而哈哈大笑，何壁辉摆摆手让张瑜亮回去再想想。
张瑜亮拎起那只鸟笼子，气鼓鼓也忐忑不安地走了，心思这下彻底完了，无论复原或者转业，汪毓娴都绝对不会嫁给他，哪个会要一把不能避风雨的破伞，而自己残酷的复仇愿望再也不会实现。出了大门，泪水止不住地哗哗淌，他想放声哭，但又强噎了，看来这小娘们不属于我张瑜亮的了，他懊悔，为什么不再司令员和政委面前说自己实实在在地喜欢她。他边走边哭，边哭边想，想着想着突然破涕而笑。至于为什么会笑，且听下文分解。
张瑜亮走后，傅前程说：“这小子的话是男人的话，大兵的语言，充满剽悍之气，不出此言，难以凸现出胜利者的身份。”何壁辉却欣赏他的智慧，说“他请那只受伤的鸟替他说了话，激活了我的恻隐之心，”他又说：“人不能装孬，有些时候就得犯难而上，如果他刚才是一副怂样，怕他的婚事也就泡汤了。他还是有党性的。”傅前程呵呵大笑，“这么说我俩都中了他激将法的计了。”何壁辉说：“这小子聪明，知道他在我们心中的分量。换上二旁人，别说激我们的将了，我们一瞪眼，怕吓得他裤子都是湿的。”