宋朝名相范仲淹，出身非常贫寒，年青时极穷，生活艰难，心想将来若能出人头地，定要救济贫苦者。后来当了宰相，便把俸禄拿出来购置义田，给贫穷无田地者耕作。
年轻时念书没有东西吃，在寺庙里念书，每一天煮一锅粥(我们现在称稀饭)，把粥划成四格，每餐吃一格，过这样贫困的生活。
到以后发达了，做了宰相，一人之下万人之上。他的生活方式还是保持从前穷秀才的生活，没有改变多少，只是小幅度的调整。
有一次在苏州买屋居住，一位风水先生盛赞此屋，风水极佳，后代必出公卿。范仲淹心想，既然此屋风水能使后代显贵不如改为学堂，让苏州城百姓的子弟入学，将来众人的子弟都能贤达显贵，较之自己一家的子弟显贵，岂不是更为有益吗？于是立刻把住宅捐出来，改作学堂。实践了年青穷苦时念念利益众生的宿愿。
他收入多，就想到很多贫苦的人。把他的收入救济那些贫苦的人。看他的传记，得知他曾养活三百多家。一个人的收入养活了三百多家，你就晓得三百多家也只能糊口而已，都过很贫穷的生活。如果过得很富裕，他哪有能力养活三百多家。这是我们中国人中的大贤。
不久范仲淹四个儿子长大成人，均聪颖非凡德才兼备，分别官至宰相、公卿、侍郎，范家的曾孙都贤显贵，绵延不绝，传至今已超过八百年了，苏州一带范氏后人依然兴旺。范仲淹善心为他人谋福利，而牺牲自己的利益，其功德是无法估量的，而上天所回报给范氏子子孙孙的福禄，是范仲淹当时所付出的几十倍、几百倍，是范仲淹毫无利己之心，播下了意想不到的善种，八百年来不断地开花结果，无意之中为子孙万代谋福利，成为行善的典范，受世人的敬仰赞颂。
范家八百年不衰，都是积德积得厚，真正修行，真做！能够把自己的福报分给别人去享受，这是大福报。福报不要享尽了，分给别人享，后福就无穷了。
一直到民国初年时，范家的子孙都能守住家风，都很好，在中国历史上像这样有大德的人家不多。所以，世人若要为子孙谋福利的话，范仲淹的善行值得效法。
范仲淹的家风可以千年传承，我们现在冷静思考一下，现在的家庭，家风能承传多久？中国有句话说“富不过三代”，富为什么不过三代？因为他富有之后，不懂得爱护他人，因为有了钱，瞧不起人，伤了他的德行，折了他的福分。现在不只是富不过三代，现在是连一代都过不了。为什么连一代都过不了？为什么这些圣哲人能绵延千年不衰？这个根源就在传给下一代的思想不一样了。我们现在传给下一代的思想是什么？是自私，只想到自己。很多的家长也说他是尽心尽力教，但是也不知道为什么会教成这个样子？所以老子说，“祸福相依”，祸福是同时存在的，为什么富不过三代？因为没有德行，只要有钱，危机就出现了。我们看中国圣贤人创字很有智慧，这个“钱”字怎么写？金子旁边配了两支戈（就是刀），所以钱愈多会愈有冲突。这两支刀，国与国冲突，甚至于家庭里面兄弟操戈都是因为金钱。现在因为没有圣贤教诲，所以我们在日常生活常常都看到兄弟在争财产。其实当兄弟在争财产的时候，他这一生败相已露，他的人生不可能经营好，因为他现在的动作就已经给他的下一代做最不好的榜样。他示范给他儿子看的是只要为了钱，兄弟都可以反目成仇。所以人无远虑，看不远，都逞一时之意气，都做出一些会让人生遗憾的事。