「人死后如果没有投胎的话，是否就变為鬼？」
在国人的传统文化裡面，有一部分的人有人死為鬼的观念。例如：在古代《説文解字》这本书裡面，鬼有「人所归为鬼」这样的意思。因此认為人死后的归趣就是鬼道，这样的说法是古人对於生死现象的一种观察与推论而得到的结论；但是因為缺乏正确的佛法知见，也没有办法对於六道轮迴现象有完整的观察，因此便有人死為鬼这种观念的產生。如果有正确的佛法知见，就会知道有六道轮迴；因此人在捨报之后，依据他的业力与愿力等力量，就会出生到与他相应的六道之一，而不一定是会出生在鬼道中。然而, 有一部分的鬼道眾生，与人类的生活空间是在一起的，因此能够与鬼道眾生相应或沟通的人便能夠接触到他们。
譬如在《正法念处经》卷16中的开示：「观诸饿鬼，略有二种。何等為二？一者、人中住。二者、住於饿鬼世界。是人中鬼，若人夜行则有见者。饿鬼世界者，住於阎浮提下五百由旬。」因此，人类是有机会可以接触鬼道眾生。但是因為对於鬼道的真实状况，一般人不容易完全了知，因此就会產生想像与敬畏之心。為了使大家能够比较容易瞭解，我们先要知道，眾生在出生到下一世之前，都要经过一个中间的阶段，叫作「中阴身」或称「中有」。除了往生无色界与无间地狱，不需要经过中阴身之外，出生到其他的地方，皆需要经过中阴身的阶段。有情处在中阴身时，他就会在这个阶段等待出生的因缘，因此在中阴身这个阶段并不属於鬼道。鬼道是已经离开中阴身阶段，而出生到六道之一的鬼道了。所以中阴身与鬼道二者，是有差异存在的。
譬如在《佛本行集经》卷32中的开示：「或有眾生，从人间死，堕於地狱；或有眾生，从人间死，堕畜生中；或有眾生，从人间死，堕於饿鬼；或有眾生，从人间死，还受人身；或有眾生，从人间死，生於天上。」这裡开示说：从人间捨报之后，他有可能出生於五趣中的任何一趣。而决定出生在哪一趣，就要靠他自己的先业来决定。这裡面没有提到阿修罗道，因為阿修罗道遍在其他的五趣之中。我们刚才说人捨报后，在出生到下一世之前，会经过中阴身阶段，因此相对於下一世投生於五趣之一，便有五种可能之中阴身。
譬如在《大宝积经》卷56中的开示：「此中蕴形，有其二种：一者、形色端正。二者、容貌丑陋。地狱中有容貌丑陋，如烧杌木；傍生中有其色如烟；饿鬼中有其色如水；人天中有形如金色；色界中有形色鲜白；无色界天元无中有以无色故。随其先业应託生处，所感中有即如彼形。」由圣教的开示可以知道：中有随著他所将要往生之处，他的形类便会与将往生之处的眾生相似。因此我们可以瞭解在中有阶段，就已经有不同形类的中阴身了，所以并不会有──没有投胎的话就变為鬼──这样的现象，因為经过中阴身之后就会依据先业而出生至下一世。
瞭解中阴身的知见之后，我们再来看一般民间对於有情捨报之后，通常会以灵魂、魂魄、鬼魂、阴魂、鬼等不同的名称来称呼，这几种称呼对於大部分的人来说，并没有很明显的差异。我们如果看这几个名相，其中都有「鬼」这个字或部首，这几个名相也常混在一起使用，因此也容易与人死為鬼这样的观念连结在一起；如果再配合轮迴投胎的观念，就会產生人死后如果没有投胎，就会变為鬼这样的想法出来；而不晓得人捨报后，需要经过一个中阴阶段，再投生到六道之一，而投生到鬼道只是其中一个可能性而已。而其实一般世俗人，所认知的灵魂，就是我们刚才讲的中阴身；中阴身是具足八识心王的，因此能够了别境界；也能够因為见到有缘父母和合而產生执著，并且被该境界所拘束，因此才能够入母胎。在民间或世界其他各种宗教裡面，有关於灵魂、魂魄、鬼魂、阴魂、鬼的各种说法与描述，或多或少都偏离现象界的真实情况。他们大多是以六识论的心识架构，来作為解说的基础，因此无法正确说明生死的生命现象。而有关生命的真实相貌，包括生死现象的正确了知，对於一般人的人生观，或者修行人的修学之道来说，都是非常重要的事情。
我们因為真的是很有福报，因此才能听闻正法，及建立生命实相的正确知见。如果探究各种无法正确解释生命现象的说法，其最主要的原因便是没有正确的八识论之核心知见，也缺乏因缘果报、三世因果、六道轮迴等正知见；因此形成种种对於生死现象的不同说法，让一般大眾產生混淆与无所适从。因為知见架构错误，以及所作的观察不完整，譬如：以六识论的架构来探讨心识，或只限於欲界的范围来看六道轮迴，或以侷限在现世因果的观察等，都会造成理解上的偏离，而无法真正瞭解生死的真相。因此如果没有佛菩萨的教导，眾生对於生命现象与生死轮迴的瞭解，将是非常有限以及无法看到完整的面貌。如果我们常常亲近善知识熏闻正知见，与建立正确的佛法八识论架构，那对於这些生死现象，就能够有正确的理解，而不会再模糊不清了。
依据《瑜伽师地论》卷1中的开示：「又此中有，若未得生缘极七日住；有得生缘即不决定；若极七日未得生缘死而復生，极七日住；如是展转未得生缘乃至七七日住；自此已后决得生缘。」因此在中阴身阶段，需要等待出生到下一世的因缘成熟才能投生。如果在七日内没有他适合的因缘出现，那现在这个阶段的中阴身在七日内就会灭去，而出生下一个中阴身；但是有情最多只能有七次的中阴身机会，在七七四十九天内，一定会出生到六道中的其中一道。因此除了入无餘涅槃的定性声闻之外，其餘有情皆会出生到下一世去。因此大家就可以瞭解，虽然有些中阴身会投生至鬼道，但是这只是其中一个可能性而已。而出生在鬼道的时候，也已经是出生在下一世了。这裡我们顺便要瞭解一个很重要的观念，就是越到后面的中阴身功德越差。第一个中阴身是最好的，因此如果能在第一个中阴身阶段往生，来世的福报通常会比在下一个中阴身阶段往生的福报?好；所以应该把握在第一个中阴身坏掉之前早点去往生，千万不要对於生前的眷属，与财產眷恋不捨，而拖延往生的时间。因此较有智慧者，在第二个中阴身时，因為已经经歷了第一个中阴身，知道中阴身仍然是会生灭的，而且第二个中阴身显然功德不如第一个中阴身，那他就知道应该在第二个中阴身灭掉前赶紧去投胎。从这裡我们可以知道，家属对於往生者的心态，以及往生后之处理方式，是很重要的；千万不要哭哭啼啼、依依不捨，而让亡者留恋不已；也不可為亡者大肆杀生宴客，这样反而会拖累亡者加重他的恶业；当然也不要在亡者面前吵吵闹闹，让亡者生起瞋心而相应到恶劣的往生处所。应该赶快為亡者开示佛法正理，念佛、诵经及累积功德，帮助亡者有更多的福德资粮，而能够往生到更好的地方去。
接下来我们看，投生到饿鬼道的主要原因，在《佛為首迦长者说业报差别经》卷1裡面有开示：「復有十业能令眾生得饿鬼报，一者、身行轻恶业；二者、口行轻恶业；三者、意行轻恶业；四者、起於多贪；五者、起於恶贪；六者、嫉妬；七者、邪见；八者、爱著资生，即便命终；九者、因飢而亡；十者、枯渴而死。以是十业得饿鬼报。」因此在世间法上的种种贪著，心存吝嗇不愿帮助眾生，便易与饿鬼道相应。而如果不幸投生到饿鬼道，也不一定有足够的福德，能够得到前世眷属的供养；而通常是在非常长的时间，生活於飢渴的痛苦状态。因此只有造了与投生至饿鬼道相应的业，才会投生到饿鬼道。虽然饿鬼道很苦，但是有些眾生连投生到饿鬼道的资格都不足，那又是更悲惨了。所以我们对於身口意行，真是要特别留意。由这裡面我们可以瞭解，人死了一定会投胎到下一世，但不一定在鬼道，要看生前业行来决定投生到哪一道。如果在生前能够守五戒，行十善业等，将来就可以往生到人间或欲界天。
接下来，我们从饮食与寿命这两个角度来看，可以发现中有与饿鬼道，是有明显的差异。在《瑜伽师地论》卷4中开示：「又饿鬼趣略有三种：一者、由外障碍饮食；二者、由内障碍饮食；三者、饮食无有障碍。云何由外障碍饮食？谓彼有情由习上品慳故，生鬼趣中，常与飢渴相应，飢渴慞惶处处驰走，所到泉池為餘有情，手执刀杖及以羂索，行列守护令不得趣。云何由内障碍饮食？谓彼有情口或如针，口或如炬，或復颈癭，纵得饮食无他障碍，自然不能若噉若饮。云何饮食无有障碍？谓有饿鬼名猛焰鬘，随所饮噉皆被烧然，由此因缘，飢渴大苦未甞暂息；復有饿鬼名食粪秽，或有一分食粪饮溺，纵得香美而不能食。」由上面论中的开示可知，饿鬼趣真的是很苦，有种种的内外障碍而难以饮食；即使可以饮食也只能享用臭秽的食物，而如果比对中阴身的饮食，便可以发现有所不同。
如在《瑜伽师地论》卷1中的开示：「又此中有，有种种名，或名中有，在死生二有中间生故；或名健达缚，寻香行故，香所资故。」因此由上面圣 弥勒菩萨的开示，我们可以知道，中阴身是要以食物香气，来当作滋养他色身的食物。所以如果从食物的不同来看，也可以发现中阴身与饿鬼道是不同的。另外在《长阿含经》卷20裡面有开示：「饿鬼寿七万岁，少出多减。」因此从寿量来看，七次中阴身最多只有四十九天，显然其寿量与饿鬼道有极大的差异。这也可以证明中阴身与饿鬼道是不同的。因此从饮食与寿命来看，中有与饿鬼道是不同的，中有并不属於五趣中之任何一趣。
譬如在《佛地经论》卷6中的开示：「五趣因者：谓中有身以与五趣為方便故。趣是所趣，中有能趣故，非趣摄。」就是说捨报后经过中有阶段，才能出生到下一世的五趣之一。五趣是所趣向之处，必须透过中有才能趣向五趣，因此中有并非五趣所摄。中有是处在死有与生有的中间阶段，并不属於五趣之一。而中有阶段之意识心，在入胎后即永灭，不能去到未来世；须等到来世之五胜义根粗具时，方有来世全新之意识现行。因此由中有与未来世之意识心的不同，也可以知道，中有与鬼道是不同的。
到这裡相信大家对於捨报之后的情形，已经有一个大略的认识。而由这个节目单元探讨的内容，也可以警惕我们，投生到饿鬼道真是很痛苦的事情；将来要再得人身，已经是很久以后的事了，我们要知道人身真的是非常难得。如《泥犁经》卷1中的开示：「龟百岁一出头，尚有入孔中时；人在三恶道处，难得作人，过於是龟；何以故？三恶处人皆无所知识亦无法令，亦不知善恶，亦不知父母，亦不知布施，更相噉食强行食弱。如此曹人，身未曾离於屠剥脓血疮，从苦入苦，从冥入冥，恶人所更如是。」因此如果因為造作恶业的关係，不幸落入三恶道，要再回到人间是非常困难的事。因為在三恶道很难修学正法，想要去恶行善改变心性，及累积足够出生於人间的福德，是非常困难的事情；然而失去人身到三恶道，却是很容易的事。
如《杂阿含经》卷16中的开示：「如甲上土，如是眾生人道中没，还生人道中者亦如是；如大地土，其诸眾生从人道中没，生地狱中者亦如是；如地狱，如是畜生、饿鬼亦尔。」因此人趣捨报之后，出生為鬼道眾生的比例，比出生為人要多很多倍；加上鬼道眾生寿命很长，因此鬼道眾生之数量极多。虽然如此诸位听闻六道轮迴的正知见之后，大家就知道已经往生的祖先，他们不一定是在鬼道之中；因此虽然许多人都有在祭拜祖先，不见得每位祖先都会受用到这些供养，因為祖先不一定都是投生到饿鬼道。相对的我们也不晓得祖先是否都没有投生到鬼道，因此祭拜祖先时，有些祖先确实因為他是在饿鬼道，因此便可以受用这些供养；而祭拜祖先这样的作法，也能够培养子孙慎终追远与饮水思源的观念。
菩萨们大多善根福德深厚，能接触及熏闻正法；因此能够如实观察，世间种种有為法之生灭虚妄性；也因此能渐渐离开对於世间五欲之攀缘执著。除了能够守好五戒或菩萨戒而保住人身之外，并且也能够依教奉行、精进修学、广植福德及利益眾生，因此将来就不会与饿鬼道相应了。