《法华经》中有一段经文说：“善知识有大因缘，所谓化导令得见性。”是说修学佛法过程中，善知识对学人的影响非常大，如果值遇的不是恶知识，而是真正的善知识，那么在他教导化育之下，学人就有亲见自性如来的大因缘。
另外《大乘本生心地观经》中，也有一首偈说：“钝根小智闻一乘，怖畏发心经多劫，不知身有如来藏，唯欣寂灭厌尘劳。众生本有菩提种，悉在赖耶藏识中；若遇善友发大心，三种炼磨修妙行；永断烦恼所知障，证得如来常住身。菩提妙果不难成，真善知识实难遇；一切菩萨修胜道，四种法要应当知；亲近善友为第一，听闻正法为第二，如理思量为第三，如法修证为第四。”意思是说：心量狭小、根器劣钝、智慧微薄的人，因为他们未能值遇善知识，闻熏大乘佛法的正知正见，不知道其实自己身中，就藏有能够使他成佛的如来藏。于是就在听闻了唯一佛乘的佛菩提菩萨道了义胜妙法时，心中就生起了恐怖畏惧，害怕佛菩提的发心，必须经过三大阿僧祗劫以上，无数劫行菩萨道才能成就；于是就厌恶世间种种的尘垢劳恼，欣乐于赶快寂灭入涅槃。如果能够值遇真正的善友，在真正的善知识教导下，明白其实众生本来就具足成就佛菩提的种子，而这些种子都含藏在自身的第八阿赖耶识如来藏之中，然后发起成就佛菩提道——就是成佛的大心愿。再借著戒定慧三种无漏学的锻炼与磨砺，来修菩萨五十二阶位的种种妙行，终将永远断除一念无明烦恼障及无始无明所知障，证得常乐我净的如来身。
因此学佛人应该明白，佛菩提的胜妙果德其实并不难成就，能够值遇真正的善知识受学才是最难的。一切发菩提心修菩萨道，要成就殊胜佛果的菩萨们，应当要知道修习过程中，有四种法是一定必要的：第一是亲近善友，就是亲近真正的善知识，不要亲近恶友、恶知识及假名善知识。第二是既然亲近就应该听闻善知识所宣说的正法，不可再闻熏邪说邪法。第三是听闻了善知识宣说的正法之后，就应该要如理去思量，加以消化吸收，真正了解法的意涵。第四是了解法的意涵之后，还要如法地去实修履践，进而加以实证。
以上这些经文，都在阐述佛道修学过程中，亲近善知识的重要性。我们学佛而听闻佛法及阅读经典的目的，就是要建立正知正见；但未具择法眼，自己没有能力分辨法的正邪，不能读懂经典的真义，就不易建立正确知见，所以首先就必须要亲近真正善知识。正如我们在前面几集节目中说，学佛过程中必定会如《法华经》中所说的：经过崄路。崄路就是瓶颈、岔路及危途。瓶颈是指遇到一时不易突破的障碍，但是学人如果知见正确，终究还是可以化解。岔路则是学佛却走错方向，例如闻熏种种边见、邪见，及拿佛法当作一门学问来作学术研究，就是属于这一类。因为修学的方向错误，极可能会遇到悬崖，导致粉身碎骨，法身慧命就被侵毁，今生今世永远无法出生增长。最后的危途则不仅知见偏邪，依之修学而造作了重大的罪业，结果不仅粉身碎骨，甚至尸骨无存，长劫在恶道中沉沦无有出期。
所以学佛过程中，如果闻熏建立正确的知见，不仅能让自己从遭遇的瓶颈中走出，也能避免走上岔路与危途；而知见的正确与否，端赖所亲近的是否真正善知识或假名善知识而定。以修净土的念佛法门而言，常有法师、居士教人“一句佛号打死都不能掉”，导致随学者一辈子持名念佛，始终都停留在口念耳闻的阶段，连进一步由心念心听转为心念心忆都不敢；甚至于无相忆佛根本不敢碰触，更谈不上体究念佛，当然无缘成就实相念佛。结果今生想要亲证自性弥陀的因缘就微乎其微，想要往生阿弥陀佛极乐世界品位高上，当然就更不容易。这都是因为受学的法师、居士本身，并未真正了解念佛法门的种种转折，也不清楚这些转折，与往生极乐世界品位高低有何关联？未曾对随学者有所教导所致，那能够称为是学人修学净土法门中，所需要的真善知识吗！真的值得商榷。
再以禅宗来讲，自古以来有不少文人雅士，他们看到禅师出语不俗、意境深远，所以也跟著想要学禅。于是就只管在古人的公案上面求知求解；就是把公案一则一则拿来研究，用意识思惟方式，从公案中祖师的语脉去了解、去研究、去思惟，结果当然还是意识思惟所得，不是实证。因为禅宗祖师早就说过了，禅是“言语道断，心行处灭”。当然不是不离语言文字的表义名言，乃至于离语言文字的显境名言的意识心行，所能够究明的。这些人他们不肯归依佛法僧三宝，不肯当佛弟子来真参实究，不肯老老实实去作功夫，都是用世间人作学问的方法来知解公案。知解的结果，公案还是公案，而不是证悟的禅宗祖师公案所要显示的“万法实相心如来藏”。就成为禅宗祖师所诃责的锯解秤砣，因为秤的功能全都靠秤砣，如果没有秤砣，秤就无法秤东西，也就无法作买卖。所以愚痴的人，就很想知道秤砣里面有什么宝贝，这么有用？于是就拿了来，看看不过是块铁，就锯啊！锯啊！锯开了，结果里面还是铁。凡是落在意识里面的人都是如此，知解公案的结果，也会落在意识里面。这些落在意识里面的人，一生研究禅学、禅法，结果不是否定禅宗的证悟，就是以有念灵知或离念灵知的意识境界，为证悟的目标，方向都错了，又如何教导学人禅法？只有让随学的学人听从了之后，产生了修学禅法知见的重大偏差，想要实证必定缘木求鱼。
“悟”虽然不是可以学习得来的，然而如何可以开悟？开悟的方法及应具备的功夫行门，却是可以经由善知识的调教，而获取正确知见、方向与功夫，然后便有证悟的因缘。若不如是，以错误的知见，自己盲修瞎练而求开悟，十个里面有九个都成为错悟、解悟，绝无可能发起根本智，何况能生起后得智。因此修学佛法，如果能亲近真善知识，正确教导学人修学次第，及解说各种法门的难行或易行，及缓成或速成，那么学人不只能于佛法八万四千法门有所抉择，修学过程更可事半功倍。也不只是证悟之前，需要真善知识教导，明心见道之后也还是必须善知识摄受，否则极容易退转。
像《菩萨璎珞本业经》中佛陀开示：“是人尔时从初一住至第六住中，若修第六般若波罗蜜，正观现在前，复值诸佛菩萨知识所护故，出到第七住常住不退。……佛子！若不值善知识者，若一劫二劫乃至十劫，退菩提心；如我初会众中，有八万人退，如净目天子法才、王子舍利弗等，欲入第七住，其中值恶因缘故，退入凡夫不善恶中，不名习种性人。”般若波罗蜜正观现在前，就是一念相应触证中道实相，般若智慧所依的第八识如来藏，也就是明心开悟了，这时还是必须值遇诸佛菩萨善知识摄护，才能进入到第七住常住不退，成为位不退的习种性菩萨；反之，如果不能值遇善知识，就极有可能退失菩提心，乃至如果又遇到了恶知识因缘，就会导致明心宗通退失。像净目天子法才、王子舍利弗等虽然明心了，却因恶知识的因缘，而进不到第七住位，反更退入凡夫位中，造作种种不善的恶业，当然是一劫、二劫乃至十劫继续在三界六道，甚至三恶道中轮转。
所以就如菩萨《优婆塞戒经》中圣教开示：“若遭福田，遇善知识，修道修善，是人能转后世重罪，现世轻受。……智者若能修身、修戒、修心、修慧，是人能坏极重之业。”佛道修学过程中，如果能够依止真善知识修身、修戒、修心、修慧，一定能像经文所说：能转后世重罪，现世轻受，乃至能坏极重之业，一切极为严苛重大的恶业，都能坏灭而不落恶道。能不落恶道并且生生世世与善知识结善法缘，就能生生世世值遇真善知识随学，则佛道修学的进程，必定能够长劫入短劫，早日成就究竟佛果。
那善知识究竟要具备什么条件，才能称为佛道修学的真善知识？古时丛林有一句话“宁可在大庙里睡觉，不在小庙里办道。”办道就是努力修道，而小庙是说它没有法，大庙则说它有真正的法。为何这么说呢？因为在真正正法的庙里，周遭的人说来说去，都是在说堂头和尚所说的法；即使有人都不精进，一天到晚睡觉，但耳濡目染三年五载甚至十余年下来，不悟也难；因为讲来讲去都是正确的知见，如断我见、如参禅知见等。可见学佛参禅所要依止的真正善知识，首先就是要实证三乘菩提，而能与三藏十二部经所说佛法相契合的善知识，如果不是实证，也应该是实际在修行，而具有正知正见的善知识。
所谓“师父领进门，修行在个人。”领徒弟进门的师父，本身必须是证悟者，能给徒弟正确的指授与引导，这样徒弟有了正确的门路后，自己修行也才有开悟的因缘。因此，是不是真善知识，不应从他的寺院是否高大、富丽堂皇，是否全国乃至全世界道场精舍林立，是否信徒有几十、几百万之众等等这些表相来判断。那就当然更不应该被是否现出家相的外表所局限，想想看：我们日常看到寺院及家里供奉的那些大菩萨，像观世音菩萨、文殊师利菩萨、普贤菩萨、大势至菩萨，不都是示现在家相？几乎只有地藏王菩萨是现出家相；还有大乘经典中的大菩萨，像维摩诘更是在家的大富长者，家中眷属众多又富可敌国。可是这些现在家相的菩萨们，却个个都是几近福德圆满、智慧通达而心出家的大菩萨，你能说不是真正的善知识吗？也就是说，真正的善知识是说，他有佛法的正知正见，乃至确实有三乘菩提的实证，要有这样的实质而不是表相。有这些真正的善知识的地方就是大庙，没有的地方，任他寺院广厦千万间，信徒数十万乃至百万之众，仍然不过是佛法的小庙。而善知识是否具有正知正见，也不是仅以著作等身、能言善道为判别；如果名为著作等身、善于言说的名闻大师，却不能令弟子得见真心体性，所说违背经教、悖乎正理，不能令弟子真正领解菩萨道，不能令弟子悟后迈向成佛之道，那怎能称为真善知识？
正如释迦世尊圣教中告诫说：“大慧！欲得义者，应当亲近多闻智者，供养恭敬；著名字者应当远离，不应亲近。”宗教俱通能令弟子入宗门及了知成佛之道，善于实证的义学，而非名字法相言说，那才是多闻智者，才是学人应该亲近的；如果没有这些实质，而徒有大名声，那就应该赶快远离，不应亲近。其次，真正的善知识，应该要具菩萨戒、持净梵行，所谓“佛在世以佛为师，佛灭度后以戒为师。”另外戒、定、慧三无漏学，也是以戒为首，戒行清净的善知识，虽是证悟的大乘胜义僧，也不会以僧宝自居;纵使尚未证悟，也不会“未悟言悟，未证谓证”，这样来误导众生轻犯大妄语业。他也一定会行菩萨四摄法，能以财施、无畏施、法施三施，利益众生而不求回报，于大众中与一切众生同事，不分贵贱智愚；而且常说爱语，不粗口恶言、身口意善、身语调柔、智慧增上，乃至戒、定增上。这样的善知识具有身教，随从他修学与他共事，他就会无私无我地带持你、鼓励你、看著你，一直在正道中往上走。
今生亲近善知识的因缘，须靠过去生，生生世世与善知识所结的善法缘来作助缘。过去世与善知识结善缘的福德如果具足，今生就有因缘值遇真正的善知识。并且遇到了之后，自然而然就会对他有信心，不会心生怀疑。否则福德因缘不具足的时候，就算是善知识住在隔壁，或者跟你对面而住，你也不会相信他，就这样当面错过。假使有这种情形，那么往者已矣，来者可追。如果依著前面的说明去分辨，知道哪里有哪位是具备前面所举这些条件的真善知识，当然不要再错失良机，赶快追随修学，免得不只遗憾终生，甚至未来世都带著悔恨，那就不是有智慧的人。
陈正源:为什么学佛要亲近善知识？