职业移民是指通过工作关系、个人特长或创造就业机会等理由申请绿卡，每年一共有大约140，000个名额，分为五大类，俗称五类优先（preference）。
第一优先大约有40，000个名额，分为三小类。EB1a通称杰出人才，一般包括在科学技术、教育、艺术、体育、创办企业等方面有个人特长的人才，比如科学家、发明家、科技研究人员、优秀企业家、教授、教育家、特级教师、针灸师、气功师、武术师、画家、书法家、音乐家、歌星、指挥家、作曲家、民间艺人、优秀运动员、优秀教练员等等。特别值得注意的是，这些杰出人才可以直接从国外申请移民，不用先来美国。EB1b通称优秀教授或研究人员，一般包括在大学或研究机构从事教学和研究的教授或研究员，也包括在公司任职的研究人员。EB1c通称跨国公司经理，一般包括在美国分公司、子公司担任经理职务的人员。
第二优先大约有40，000个名额，包括拥有高等学历或特殊技能的人士。其中大部分人士需要先经过劳工证的程序，然后才能向移民局提出移民申请。不过，也有相当一部分人士可以通过申请国家利益豁免（National Interest Waiver）免除劳工证的程序，直接向移民局提出移民申请。
第三优先大约有40，000个名额，分为两小类，熟练工人和非熟练工人，其中非熟练工人最多占10，000个名额。第三优先包容了几乎所有其他优先不包括的职业移民。
每个国家的限额
享受家庭优先的移民签证（226000）与就业移民签证（140000）的总数共366000份。移民法规定每个国家每年得到的签证数最多不能超过上述总数的7％（即25620份）。