记得去年10月奥巴马还在做总统的时候，我去了一趟美国社会安全局办理有关证件。该局是美国政府非常重要的一个办事机构。办理个人社会安全号码以及退休残障福利等等。
我们移民到美国的第一件事，就是办理社会安全号码，以后这个号码会伴随你一辈子，不管是你入学工作还是到医院看病，都需要这个号码。我来美国之后和美国政府打交道，最重要的机构就是移民局、社安局和法院。
奇怪的是美国政府的机构办公都是分散的，从这个机构到那个机构开车要跑老远。不像中国的政府大院，机构集中在一起。
大约七、八年前我去这个社安局的时候，记得客厅比较大，可以坐起码50人，洗手间有男女两间，每间有两个马桶，门没有锁，随时可以进去。但是我这次去的时候。只有二十几个客座位，男女共用一个洗手间，里面还只有一个马桶，一次只限制一人，进去的人要随手扣门，别人要用的话要等你开门。
同一个办公楼，不知道什么时候重新装修改变室内结构了。不过这不奇怪，据说美国的市场和商店十几年就要大装修一次，否则就达不到安全和卫生的条件。比如更换自来水管以保证水的质量；更新电路系统以保证电力安全。以前，我常常搞不懂，明明是很好的超级市场，不过是使用10年吗？看起来还是那么好，非要改头换面重新包装？现在也还是不大懂，反正美国的事我们不懂的东西太多了。而社安局客座空间和洗手间的缩小，应该和美国政府也在精打细算节约行政开支有关吧。客座面积的减少，肯定是根据以往这个社区人口对这个机构的需求制定，一般情况下，来客都是保持在二、三十人，所以就采取了这个精简设施的措施。
应该说这是美国各个部门都在节约开支的缩影，其实仔细看一看，现在的店铺比以往更加精打细算，很多商场和餐馆原来的洗手间都是开放的，现在都设锁了，要进去的人要向柜台拿钥匙，有的顾客怕麻烦就克服一下不进去了。店里的水费应该节省了不少。有人计算一下，现在的水费很贵，冲一次马桶要用好几加仑的水，大约花费10美分，有人一天冲十几次马桶，就是好几块钱，这也是在美国租房贵的原因之一。大商场一天到晚人来人往，几千人次上万人次都有，每天就要花费上千美元水费。不限制还不行呢。美国的各种办事机构和商店在节约水费，不少私人也在节约水费。我有个医生朋友，收入很高，仍然在考虑使用雨水来冲洗马桶。西雅图的雨水很多，店里有卖一种专门接雨水的大桶，设有放水开关，可以装雨水几十加轮，把屋顶的水管接到这个桶里，需要用时打开开关很方便，很多种菜的人都是使用雨水浇菜，当然也可以用来冲洗马桶。我想以后在西雅图盖房子设立雨水池早晚的事，每年会节约很多水费。家大业大，不精打细算不行。
如果这篇文章只是讲马桶和水费实在没有什么意思，我在社安局感受到的是另一番美国的精神，平等的精神和牛仔精神。
在社安局接待客人的大厅里，一个屏幕占据了正面大墙正中上方，不断更新信息，是介绍大家如何办理有关手续的。屏幕左边下方是奥巴马和拜登的照片，照片就像16寸的电视屏幕那样大，两张照片不是在一个水平线上，拜登的照片在奥巴马照片稍微低几寸的左下方。最引人注目的是屏幕右边有一幅高达一丈框装的画面，类似一般的商品广告，浅蓝的底色上有一位面带笑容的黑人的牛仔，他轻松自如地骑在一头公牛身上。右手按住牛角，左手高高举起。画面的标题是SomedayI will grab the bull by the horns.。在标题下的几行文字的内容是介绍大家如何在网络查看自己的退休金和其他福利。当你看完整幅画之后，你就会理解SomedayI will grab the bull by the horns.的意思了，即做事要有自己正确的方法，即使是年纪大了也不会落后时代的队伍，你们都是英勇的牛仔们，你们都可以轻松地操纵一头公牛，就像训牛时抓住牛角一样，找对了方法，就可以轻松地点击网络，自己的幸福自己来追寻，因为这是美国自由的国土，你在网络里就可以得到你应该得到的一切。
作为美国故事中不可或缺的一部分，牛仔已经成为民族偶像式的人物。他们是浪漫主义的化身和粗犷野性的代表，象征着美国的开疆历史、西进扩张运动和开国神话。在好莱坞电影的渲染和现实生活中“坏小子们”的影响下，英勇、勤劳、善骑、思想自由的牛仔成为美国历史中必不可少的一页。
看到这个高大无比英俊潇洒的牛仔，再对比奥巴马和拜登的照片，后者显得是那么的渺小。因为领袖的位置是暂时的，是人民的公仆，民族的精神是永恒的，是最高大的。很难想象，在一些国家里，伟大领袖的照片应该是高高挂在墙壁正上方的中间，然后才是人民群众。但是在美国，最伟大的是人民，人民的自由和幸福高过一切，这才是真正的平等，真正的美国梦。
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