早期的彩色照片，是摄影师在黑白照片上手工着色，色调往往不符合实际情况，而且费工费时。1928年，美国摄影师研制出一种16mm的彩色软片，但拍照时需在镜上装上红、绿、蓝三种人工涂画的滤光镜，制作费用昂贵，色调效果也不理想。
有一次，美国两个16岁的男孩万尼斯和高杜基斯，欣赏一套用滤光镜摄制的彩色短片《海军》，深为片中的色调不够逼真而感到惋惜，决心对彩色摄影技术进行改进。两个伙伴对音乐也有共同的志趣，就利用业余时间，边学习乐理知识，边探索彩色摄影，5年后，双双成了年轻的音乐家，同时，对彩色摄影的研究也有了一定得进展。当时，德国的科学家已成功配制了乳剂。他们就利用这一成果，把乳剂分成3层，分别对红、绿、蓝产生感光作用。1930年，他俩正式与伊士曼·柯达公司合作，经过3年的不懈努力，终于成功地研制出世界上第一张两色冲晒程序的感光彩色胶片。
以后，他们又进一步把感光片由初期的两层药膜分作5层药膜。这样，拍成的照片便能如实地冲印出拍摄物的色彩来了。