当年陕北根据地的创始人刘志丹、高岗、习仲勋等人被关押等待判决，但史书上并没有提是谁关押的他们，只是笼统提一下是王明路线的执行者。实际上是开国大将徐海东干的，徐海东是红25军军长，张国涛的部下，执行张国涛的“肃反”政策，因为当时红25军兵强马壮，武器装备精良，相对刘志丹的陕北红军就是土游击队，徐海东领导的红25军对巩固和扩大陕北跟据地起到重大作用，所以毛泽东说徐海东是对中国革命有大功的人。当毛率中央红军到达陕北后，得知刘志丹高岗习仲勋等人被关押，立即下令刀下留人，为防万一，毛派中央红军保卫局接管陕北保卫局。但毛泽东并不清楚徐海东的态度，是听令张国涛还是服从中央。所以毛泽东试探向徐海东借2000大洋，徐海东得知后问司务长军里还有多少钱？司务长说还有6000大洋，徐海东说留下1000其余5000大洋全部送给中央红军，不要还。
1955年徐海东被评为大将，心里不安，因为他在解放战争中一仗没打，一直在大连养病，他对来访的周恩来提出降衔请求，周回答“你的评衔不高也不低”。
1969年九大召开前，并没人通知徐海东参加九大，九大召开的这一天，徐海东早早穿上军装在客厅里等着，家人劝他，他说“主席不会忘记我的”。九大会场毛泽东巡视一圈，问周恩来为什么徐海东还没到，周答道“去接了”。许海东到达会场后，周恩来示意将徐海东连轮椅抬上主席台，毛泽东转身看了一下徐海东，许海东激动的站立起来，向毛泽东行了一个军礼。