比较高级的四合院不但有自来水,而且抽水马桶、浴缸等一应俱全。只不过那种老式的抽水马桶的水箱是在上面靠近屋顶的地方,用一根铁锁链一拉,水就冲下来。
我家的四合院是三进的,中院和后院都有室内的自来水,也有抽水马桶。前院原来有压水机,我小时候还能出水,后来废掉了在原处盖了间小屋。前院的自来水井是在厨房里,我还记得打开井盖里面那种霉味和大量的蜘蛛网。冬天的时候到了中午才用个很长的铁质工具拧开节门,院子里的水龙头就可以出水了,用水桶接到褐色的水缸里,这水缸是放在屋里的,随时可以用。接水后关掉节门,再打开龙头放掉管子里的一部分余水,这样就不会结冰了。
听老人讲,过去有些院子没有自来水,每天有人拉车来卖水。我有个小学同学的父亲解放前就是拉水车子的。
前院和中院各摆放着一只巨大的一米四高的青花瓷质水缸,直径也差不多是一米三四。这种缸叫荷花缸。但并不是把荷花直接种在里面,而是放几块砖头,放进去另一只半米高直径一米的灰褐色陶缸,里面有泥和莲蓬,还养着小金鱼。从外面看上去,看不到内缸。
深秋时节,要把内缸连同金鱼搬进室内,外缸里的水要掏出来,并且盖上,以免结冰冻裂。