知乎上有这样一段话：
美国为什么叫美国？
明朝时，中国第一次知道地球是圆的，也第一次知道世界上还有五大洲四大洋，这时对America的译名就叫“亚墨利加”。
而美国人和中国直接打交道很晚，到十八世纪才有美国人到广东，所以当时广东人以粤语发音将America翻译为“咪唎坚”、“弥利坚”或“米利坚”，也有叫“咩哩干”的，还有以美国国旗特征而称呼其为“花旗国”的。当然，这都是民间的称呼。——话说日本人把美国叫“米国”，就是受了咱大广东人“米利坚”的影响。
鸦片战争后，美国人也大量来到中国，当时称英国人为“英夷”，当然也就称美国人为“咪夷”了，谁叫他们是“咪唎坚”呢。不过这名字太有喵星人风格这事大家忽视就好。
后来中美签订《望厦条约》，条约当然不能采用“咪夷”这种强烈的喵星人风格，于是里面称为“亚美理驾洲大合众国”，这应该是当时官方的确定称呼了。
到洋务运动时，和外国打交道增多，估计洋务派也觉得既然要向人家列强学习，怎么着也得先给人家一个好名字吧。所以曾国藩在奏折中，把“米利坚”和“美理 哥”两个早期译名掐头去尾，合二为一，打造了“美利坚”这个词。于是“亚美理驾洲大合众国”理所当然就变成了“美利坚合众国”。后来又嫌六个字麻烦，又简 化成了“美国”。——说起来，“美国”的版权还在我大文正公手里呢。
【引文完】
但是根据“豆瓣”的一个研究，“美国”的说法似乎是20世纪初才出现，更具体地说是因为一本书《美国独立史》，美国的说法才广为接受。