当时冷战阴影下，这样的想法还不能贸然提出。担任保守党领袖以后，便开始与政界要人、与欧共体伙伴进行磋商。1970年，保守党获得大选胜利，希思入主唐宁街担任英国首相，与中国建立正常外交关系的事情排上了英国政府的议事日程。希思对他的内阁成员们说：
【英国没有理由不与中国全面建交。】
令希思先生感到欣慰的是：【“当时的政府在这一点上意见高度一致。我们决定推动英中关系全面发展。我把这个想法告诉了毛主席，毛主席表示赞同。”】
希思的想法也与当时的美国总统尼克松不谋而合。在英国与中国建立了大使级外交关系之后，日本和德国也相继与中国建交。
自1974年5月首次访华直到他2015年7月去世，希思一共访问了中国26次。对他印象最深的还是他与毛主席的两次会面。在希思眼里，毛主席作为中国的开国领袖，统一了一个拥有好几亿人口的中国，并带领中国人民搞经济建设，功不可没。希思曾用外交界很少见的词“激动”来形容他与毛主席的第一次会面。他说：
【“当我1974年5月在北京第一次会见毛泽东的时候，我一下子就同他交上了朋友”。“他本人是一位非常令人愉快的人，和蔼可亲，平易近人”。“他的热情欢迎使我毫不拘束，而且，他不仅了解我爱好航海和音乐，而且还了解我向他介绍的我的一行中的每一个成员”。“在其后的会谈中，双方都开了许多玩笑。总之，同他谈话既使人感到愉快，又使人感到兴奋。”】
希思原计划是他以首相的身份于1974年1月访华，这样就会成为历史上第一个访华的英国首相。但同年2月的英国大选使他推迟了行程，而大选的失利又使他成为了前首相。在这种情况下，中方并未改变对他的邀请。于是，希思在下野两个多月后开始了他的访华之行。
1974年5月24日毛泽东圈阅周恩来5月20日夜报送的关于英国保守党领袖、前首相希思访问中国的报告。周恩来说：希思今晚抵京，在京留三天，已多次提出请主席接见。（《年谱》第533页）】
希思在这次会见时感到“激动”，可以从见面时开始的对话中看出来。1974年5月25日下午，毛主席在中南海会见了希思。一见面相互问好后，希思对毛主席说：
【“见到你非常高兴，非常荣幸。”】
然后又说：
【“机场的欢迎十分动人，色彩鲜艳，情绪活跃。”】
想不到接下来毛主席问周恩来这样一个问题：
【“为什么没有仪仗队？”】
周恩来答道：
【“因为照顾他不是现任首相，怕引起误会，使现任首相不高兴。”】
毛主席说：
【“我看还是要有。”】
周恩来立刻回答：
【“走的时候加。”】
担任记录的王海容说：
【“不怕得罪威尔逊（即时任首相---引者注）啊？”】
毛主席说：
【“不怕！”】
然后面向希思：
【“我是投你的票的！”】
一位前首相能够得到同在任首相一样的待遇，能不感到激动吗？希思听到后高兴地笑起来，并不住地点头，会谈从一开始就洋溢着十分友好的气氛。
这个细节除了说明毛主席对那些有功于两国友好的国际上的“老朋友”的重视外，还显露了毛主席的一个战略期待：
【希望欧洲能够早日团结起来，成为世界格局中有分量的一极。这将有助于中国国家安全形势的改善。】
希思在执政期间推动英国于1973年加入欧洲共同体，这不但被英国朝野认为是一个正确的选择，也符合毛主席的战略构想。因此，在这次会见中，毛主席对希思说：
【“你们欧洲强大起来，我们高兴啊！”】