王兆国是邓小平在1980年发现的人才。当时，邓去湖北二汽视察，时任二汽党委书记的黄振亚给邓汇报时说，车厢分厂的王兆国在1976年“批邓、反击右倾翻案风”时，坚决不批邓，引起邓小平的兴趣。于是召见王兆国，过后，并向中央推荐王。
胡耀邦去湖北视察时，也专门召见王兆国，并安排他到中央党校受训。
从此，王兆国开始官运亨通。1982年，任团中央一把手时，胡锦涛只是团中央书记处常务书记，是他的副手。1984年，任中共中央办公厅主任时，温家宝是副主任，也是王的副手。
王兆国任职中办主任时的表现受到胡耀邦、乔石等人的赞许。1985年，44岁时，王兆国升为中央书记处书记，正式成为中国共产党的高级领导人。从此，王被认为是未来中共总书记的理想人选。
可是，此后不久，王在胡耀邦问题上的表现，使他的个性暴露无遗。在仕途上，也就开始一路下滑。
1987年，胡耀邦因反对资产阶级自由化不力而被迫辞职。一帮元老对胡发难。在此之际，王兆国乘人之危，揭发胡耀邦的许多所谓“问题”，并将胡上纲上线狠批一通。这件事，让胡耀邦目瞪口呆，他怎么也不会相信，这是自己一手提拔并耳提面命，且寄予厚望的“接班人”。
据说，胡耀邦最不能原谅的人有两个。一是主持元老生活会逼他下台的中顾委副主任薄一波。薄在“文革”中被打成“六十一人反党集团”成员，是胡耀邦亲自为他平反，并安排工作。
胡耀邦不能原谅的另一个人就是王兆国。王兆国批胡既无政治道德，又无政治智慧，就连逼胡下台的元老们对他也是轻蔑有加。
陈云看到王兆国在政治局扩大会议上的批胡发言后，“摇了摇头”，提笔批示：“小平同志暨中央常委：此人不适合高层政治生活，建议到基层锻炼。”
经历了“三起三落”的邓小平，对于那些乘人之危，落井下石的人，心中定是别有一番滋味。跟着批示道：“同意陈云同志意见，找一个好一些的（地方）让他去。”
同年9月，王兆国被免去中央书记处书记，下放福建任省委副书记，副省长，代省长，省长。好几年，在北京的政坛上销声匿迹。
最初，邓小平对王兆国是寄予厚望的。他所要指定的隔代接班人，甚至可能不是胡锦涛，而是王兆国。
可是，因为“见风使舵”，因为个性太不地道，王兆国落得如此下场，在近年中国政坛上，也就少了一个王洪文式的人物。中国历史就有了个“胡温十年”，而少了个“王温十年”。
政治需要权术，需要尔虞我诈，勾心斗角，但是，更多的时候，更需要盟友，需要个性，需要道德。