1984年,作为第一位研究大饥荒死亡人数的学者,美国人口学家、普林斯顿大学人口研究所所长安斯利·科尔(Ansley J. Coale)在其出版的《1952-1982年中国人口的急剧变化》一书中,认为中国大跃进期间的非正常死亡人数约在2700万人左右[19][106]。
1962年9月24日,美国中央情报局在刊发的一份名为《共产中国的上升死亡率(THE RISING DEATH RATE IN COMMUNIST CHINA)》的文件的第1页中称,自1958年以来,由于营养不良、对疾病抵抗力减弱和食物短缺而造成了(中国大陆)死亡率快速上升[21]。又另一份中情局1964年7月31日出版的文件的82页称,在1960到1961年有超过500万人“非正常死亡”(unnatural deaths)[107]。