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1979年2月17日，李作成所率领的41集团军的8连奉命参加对越战争，协同战友与越军进行了26个日夜的血战[1]，李作成的共歼敌194名，歼灭越军2个公安屯的公安军，击退越军1营[3]。全连也因此立下集体一等功，被中央军委命名为“尖刀英雄连”，而李作成被授予“战斗英雄”称号[4]。在1982年的中共十二大上李作成当选主席团成员[4]。1983年李作成被调至广西军区边境担任边防团团长，在之后1984年的老山战役的炮战中，李作成所率领的部队守卫了其研究所所在的东兴镇[3]。