2017年9月25日，日本自行组装的第二架F-35A战机，编号AX-6号机在日本航空自卫队的小牧基地顺利完成了首飞。当天，小牧基地外，许多日本航空爱好者拍到了这架全新的F-35A首飞全程。
根据与美国的协议，日本向洛克西德-马丁公司采购了42架第五代战机F-35A。其中头4架合同规定由美方提供整机，而后续38架则由日本的设在爱知县的三菱重工工厂负责组装生产。目前，首架日本自行组装的AX-5号机已经在6月份完成首飞，本次试飞的则是第二架日本生产的F-35A，编号为AX-6。
日本计划用F-35A来替换日益老旧的F-4鬼怪战机，该型战机在上世纪60年代服役，至今已经服役年头已经超过50年。日本从1986年至1981年之间，一共从美国接收及自行生产了154架F-4系列战机。目前，鬼怪机队已经急需更新。
虽然日本国内组装的F-35A战机已经升空两架，但航空自卫队赴亚利桑那州受训的F-35A战机驾驶的种子飞行员还没有学成，距离成军还需要一段时间。
由于关系密切，日本在2011年开始决定向美国采购先进的F-35A战机，用来淘汰航空自卫队现有的F-4机队。但早期日本是需要能够采购到F-22A隐身战机。但最终该方案没有获得美方的批准。日本无奈只能选择F-35A闪电II战机。
2017年9月25日，正在滑向中跑道的日本自行组装的第二架F-35A战机。
本次伴飞的F-35A AX-6号机的是一架F-15J战机。
2011年12月20日，日本政府召开安全保障会议和内阁会议，决定以F-35汰换航空自卫队老旧的F-4S“幽灵二式”战斗机、三菱F-1战斗机，作为下一代主力战机。
2017年9月25日，日本自行组装的第二架F-35A战机顺利升空。
2017年9月25日，完成首次试飞返回小牧基地的F-35A AX-6号机。