在中国兵器工业的历史上，有一件小型武器特别引以为傲，获得过国家科技进步特等奖。我们先看看历年国家科技进步特等奖的项目有多么耀眼和高大上：氢弹的突破及武器化，我国第一艘核潜艇的研究设计（091），固体潜地导弹及潜艇水下发射（巨浪一号）、液体地地战略武器及运载火箭，长征三号运载火箭，“尖兵一号”返回型卫星，核武器的重大突破（中子弹），歼十飞机工程，红旗9号地空导弹武器系统工程（9409工程），长剑系列陆基、空射巡航导弹武器系统，KJ-2000预警机，中国载人航天工程，东风31导弹武器系统。
这件获得国家科技进步特等奖的小型武器，就是红箭-8反坦克导弹，1987年与第二代氢弹核武器并列获奖。众所周知，国家科技进步特等奖通常奖给对具有重大战略意义的武器装备工程，门槛相当高，宁缺毋滥，为何红箭-8反坦克导弹这样一件不起眼的小武器，能够与其他巨型武器工程一起跻身中国的最高国家奖项呢。
这事还要从美国陶式反坦克导弹说起。
TOW陶式反坦克导弹是目前世界上最常用的一种导弹，是冷战时期美国为苏联的装甲集群量身定做的有力武器，幸亏冷战没打起来，不然欧洲大地会遍布苏制T系列坦克的火炬。
陶式导弹的射击非常精准。其最大射程为4公里，最小射程为50米。在地面发射时，射击3000米距离上的目标，命中点的高低偏差和方向偏差仅为 ± 200 毫米，即导弹可以打在一个400毫米直径的圆圈内。打击静止目标时，理论上在500米以内的命中率为90%，500米至4000米范围内可以达到100%，实际战场命中率大约50%左右。生产商休斯飞机公司自称在理想状态下射击3000米距离上的坦克，命中率接近100%，达到99%以上。在1991年海湾战争中，美军曾大量使用陶-2和陶2A型反坦克导弹，一共发射了1800多枚，实战命中率高于70%。美国海军陆战队的一个分队曾在作战中用车载陶式导弹取得了发射120枚命中93枚的出色战绩。
