东芝事件反映出日本的丑陋：为一己私利彻底葬送了美国海军的优势
勃列日涅夫统治后期，苏联在农业和居民消费品方面的生产陷入困境，政府每年都要从并不充裕的外汇储备中拿出相当一部分用于进口粮食。
1978年，受寒流影响，苏联的粮食产量锐减，不得不严格限制其他进口项目，以保证进口粮食所需的资金，工业机械设备的进口几乎全部停止。当时，日本是苏联主要的工业设备提供者，日本数十家公司驻莫斯科的代表，无不为获得出口合同四处奔走。
日本东芝公司为了开拓苏联这个巨大的市场，于1980年派了几名高级职员，在莫斯科召开酒会，跟苏联的政府官员套交情，设法获得订单。
在这次酒会上，以全苏技术机械进口公司副总经理为掩护身份的前克格勃高级官员奥西波夫，通过日本和光贸易股份公司驻莫斯科事务所所长熊谷独和伊藤忠商社与日本东芝机械公司及挪威康士堡贸易公司拉上线,奥西波夫悄悄告诉主持酒会的东芝职员：“苏联正需要一种制造大型船舶推进器的数控机床。东芝是制造工业机械的行家，相信这种数控机床在日本已经可以生产了。”
在莫斯科搞贸易的人都知道，奥西波夫是有权批准任何贸易协定的重要人物，他的话具有绝对的权威，哪家公司如果违抗了他的意愿，它在莫斯科甚至苏联的业务就得宣告终止。
酒会还没结束，一份加急电传就被迅速发回东京东芝公司总部：“火速寻找加工螺旋桨推进器的数控机床!”几天后，东芝公司产品部的高级职员就携带着拥有最新技术的“五轴联动数控机床”的各种数据及结构蓝图飞往莫斯科。
日本公司驻莫斯科的业务代表们都有一句口头禅：“杀价，杀价，再杀价，还你两成是奇迹，五成成交是常事。”在东芝公司和苏联就这种数控机床讨价还价的过程中，东芝总部认为这笔交易风险太大，特意打电报指示其驻莫斯科的商业代表，如果苏方杀价太狠，则无须达成交易。
东芝公司的报价是每部母机10亿日元(按当时汇率，约为500万美元)，苏方的反应非常意外，他们要一次购买4部母机，并超量购买配件，而杀价的幅度却破天荒地仅为两成。
东芝公司的代表虽然差点高兴得笑出来，为了吊苏联人的胃口（据说这是东芝在对苏贸易中唯一一次吊苏联人的胃口），表面却还是不肯同意苏方的价格。为了增加谈判的筹码，东芝公司的职员说：“除了我们东芝，任何“巴统”国家都不可能有此种胆量!”所谓“巴统”是由冰岛以外的北大西洋公约组织国和日本等15国组成的巴黎统筹委员会严格限制出口的产品。该委员会曾明文规定，具有3轴以上加工能力的数控机床，属于战略物资，禁止向前苏联、东欧等共产党国家出口。
最后，交易以87折成交，东芝都不相信，4台五轴数控铣床卖到35亿日元。然而，这场交易中真正得利的还是苏联：他们得到的产品是不能以价格来衡量的。因为这些技术的应用在海军舰艇方面使北约和美国一下子失去了原有的优势。
其实双方都知道这笔交易违反了“巴统”限售规定！为了掩人耳目，前苏联没有向日本订购与5轴铣床相配套的电脑控制系统，而是坚持要挪威国营武器制造公司——康士堡贸易公司，向东芝机械公司提供4台NC2000数字控制装置，由东芝完成总装后，出口前苏联。前苏联为此还与康士堡公司单独签订了秘密合同。这种数控装置通常与不为“巴统”所限制的两轴机床配套使用。但是，只要改变一下配线和电路，就可作为5轴机床的数控装置。此前，康士堡公司已将这种非法转换的数控装置，销往前苏联达20台之多。另外，这个公司还向前苏联秘密出口过火炮自动瞄准电脑，它是前苏联秘密交易的老搭档。l981年4月24日，前苏联和日本的签约仪式在东芝公司的外贸代理商——伊藤忠商社驻莫斯科办事处举行。包括奥西波夫和托洛特斯基在内的苏方代表，在长达120页的合同上签了字。合同上写的是技术性能较低、不为“巴统”所禁止的4台2轴铣床。但事实上，在前克格勃特工奥西波夫等精心策划下，东芝机械公司和前苏联早已“暗渡陈仓”，签订了一份保证在发货时以“狸猫换太子”的手法，提供5轴铣床的秘密协议书。
1981年5月19日，即日本、前苏联秘密协议签订后的一个月，东芝机械公司即向日本通产省申领向前苏联出口的许可证书。申请书诡称，是用于加工水力发电机叶片的简易TDP—70/110型两轴铣床，隐瞒了5轴铣床的高性能，从而骗取了通产省的出口许可证。在以后的大约两年的时间里，东芝机械公司完成了5轴机床的总装任务。从1982年12月至1983年6月，东芝公司陆续将上述4台机床出口到前苏联。其中第一批机床，以几十个条板箱分装，由东京芝浦码头吊到前苏联“老布尔什维克”号货轮上。当时，和光贸易股份公司驻莫斯科代表熊谷独，还专程返日，在东京码头督促装运。日本海关人员，因事先已检查过伪造的、写有两轴铣床的书面文件，所以免于拆箱检验实物，并挥手放行。由东芝机械公司组装的4台5轴螺旋桨推进器工作母机，就这样顺利通过日本海关，运往前苏联。
这4台5轴铣床安装在前苏联海军的一个主要造船厂——列宁格勒市的波罗的海造船厂。该厂有一个规模庞大的螺旋桨制造车间，曾建造过“基洛夫”级核动力巡洋舰和W级潜水艇。
根据合同，东芝公司必须负责4部母机的安装、调试，直到正常运转。同时，还要训练苏方的技术人员，直到他们能完全操作为止。苏方扣下10%的价款，直到东芝完成合同所规定的条款后才给付这笔尾款。为了掌握技术、争取时间，苏联军方后来临时改变主意，只要求东芝公司安装两台机械，剩下的两部坚持由他们自己的技术人员来处理。在安装第一部机器的时候，日本的技术人员很快发现，参加安装工作的苏联技术人员，常常一大早就疲态百出，这令他们觉得非常蹊跷。几天后，体格强壮的苏联工人眼眶发黑，整个人几乎都要累垮了。后来，日本的技术人员才知道，这些苏联技术人员，采取“现学现卖”的办法，白天帮日本人装机器，晚上还要挑灯夜战，如法炮制，凭白天学到的方法去装配另2部机器。苏联的技术人员对操作程序还不够了解，又不敢完全信赖日本人，便展开了对负责转运这4部机器的挪威康克斯佩鲁克公司派到苏联的电脑技师—波路斯塔特的“争取”工作。这位出身于挪威乡下30岁的技师，由于天生木讷，外貌也算不上英俊，曾被女人骗过好几次，以至于对天底下所有的女人都有强烈的不信任感。但是，当波路斯塔特来到苏联后，很快就遇到了“迟到的春天”，不到两个月，他就跟一位美丽的苏联女性结婚了。这位挪威技师的婚姻，显然是克格勃导演的“作品”。苏联人想以美色牵住这位在情场上很不得志的技师。当然，这项“人色交易”事先必须得到波路斯塔特的宣誓效忠，因为苏联人不会干“赔了夫人又折兵”的事。在波路斯塔特的结婚典礼上，有许多苏联的高官前来捧场，东芝公司的人还被蒙在鼓里，显然，其中有不方便让日本人知道的事。
在超级大国的军备竞赛中，前苏联的潜艇一直处于劣势，这是因为前苏联潜艇噪音极大，以致北大西洋公约组织方面能确切掌握其行踪。在200海里之外，美国海军就能测出前苏联潜艇的位置，并能跟踪它。但是，要消除潜艇噪音谈何容易！现代潜艇噪音主要来自潜艇内部机械和推进器。一艘潜艇在每秒十周频率范围的噪音，有90％出自它转动的推进器。这种噪音是反潜探测的重要信号源。一艘潜艇噪音增加10分贝，它的暴露距离就会增大1～3倍；反之，噪音降低5分贝，它的暴露距离就会减少到 原来的1/3。要生产在水下推进时旋涡小、噪音低、对方声纳很难探知的先进螺旋桨，就需要由电脑控制的高精度加工机床。利用波罗的海造船厂的那些5轴工作机床，苏联在很短时间内就生产出了新型推进器。一年可制造12～17部高质量的推进器，从而使前苏联潜艇的推进系统技术有了很大长进，使它们的速度更快，声音更小，更不易被发现。
从1975年至1985年的10年问，前苏联潜艇噪音降低了30分贝。1986年，前苏联装备海军的新型核潜艇的噪音，只相当于以前核潜艇的10％。
从上世纪80年代中期开始，美国海军发现苏联潜艇和军舰螺旋桨的噪声明显下降，直到近在20海里以内，才有可能侦测出来。1986年10月，一艘负有特殊“研究”使命的、载有许多最新实验追踪器材的美国海军688型核潜艇——“奥古斯塔”号，在直布罗陀附近因为没有侦测到一艘正在追踪的前苏联潜艇的噪音，竟然与之相撞，造成270万美元的损失。美国国防部发言人承认，美国海军反潜飞机和舰艇搜寻这类新型潜艇，比过去要困难10倍。这种明显的进步，使西方人士感到震惊，这使得美国开始怀疑，苏联是否获得了什么先进的技术，但是却苦于没有什么证据。
直到1985年12月，日本、苏联秘密交易当事人之一、日本和光贸易公司驻莫斯科代表熊谷独，因和他的雇主发生纠纷而辞职，并向“巴统”委员会主席盖尼尔·陶瑞格递交了一份关于揭发东芝机械公司向前苏联出口4台5轴工作机床的报告。
陶瑞格当即将这份报告给日本代表过目。日本代表表示，要马上调查此事。日本通产省进行调查时，东芝机械公司则以预先签署的假合同和其他技术文件资料为佐证，矢口否认，并于1986年3月通过日本代表，向“巴统”委员会主席保证，绝对没有像熊谷独所指控的那件事。但美国国防部技术安全署在全球性追踪的电脑报表中，发现前苏联正在采购潜艇科技。
1986年12月，技术安全署主任布雷耶和美国国防部次长菲烈德前往东京，与日本副外相会面，并向他出示证据。但此次会面极不融洽。日方坚称，经过调查，绝对没有发生过将巨型机械售予前苏联的事。
布雷那和他的伙伴在东京调查碰壁后，就决定要在“巴统”年会上公开予以揭露。1987年元月28日，美国人在法国巴黎“巴统”年会上，放映事先制作的日本东芝机械公司向前苏联出口4台装配有挪威生产的数控装置的5轴大型铣床的幻灯片。日本和挪威代表当即退出会场。事后，日本代表向美国技术安全署主任布雷耶表白：“美国的这项指控是毫无根据的，日本出售给苏联的铣床都是简易型，并事先获得协委会的核准。”布雷耶涨红脸高声反击道：“永远别再对我说这些，美国提出的是绝对可靠的资料。”
4月30日，日本警视厅采取紧急行动，以违反外汇管理法为由，对东芝机械公司总部和静冈县的沼津事务所等14个机构进行全面搜查，缴获了全部档案资料。至此，过去被谎言、假合同所掩盖的秘密交易，在确凿证据的面前，现了原形。日本新闻界充满了震惊和羞辱，当时的日本首相中曾根康弘不得不向美国表示道歉，日本方面还花1亿日元在美国的50多家报纸上整版刊登“悔罪广告”，并表示对有关人员将通过司法机关追究刑事责任。挪威政府除了向美国保证今后决不再发生类似事件外，还关闭了康士堡公司驻莫斯科办事处，并停止了该公司正在与东欧国家进行的全部贸易。不久后，挪威又以从事窃取科技情报的间谍活动为由，驱逐了苏联一名外交官和三名贸易代表。
然而这次事件的后果是严重的：美国海军第一次丧失对苏联海军舰艇的水声探测优势，直到今天，美国海军仍难发现新型的俄罗斯潜艇。