当时是1945年4月13日，星期五。马格德堡西北数英里，在易北河不远处有一个铁路沿线的山林。克拉伦斯·本杰明（Clarence L. Benjamin）在一辆吉普车上正在指挥一支由两辆轻型坦克组成的小型特遣部队进行巡逻。该部队在巡逻途中遇到了约200名衣衫褴褛的平民。这些人，不管是男人或女人，他们中的每一个人都是面黄肌瘦，其中一些人看起来健康非常有问题。看到美国人，他们开始欢笑起来 —— 如果这可以被称为笑，这是一种纯粹的歇斯底里精神释放。克拉伦斯·本杰明很快发现了为什么，原因是这些人是在铁路边缘处发现的。
跟着难民的脚步，美军来到铁轨处。在那里，他们看到了一串串肮脏破旧的火车车厢，古老的车厢静静地站在轨道上。车厢锈迹斑斑的顶棚折射出银色的闪光，好像从单薄的四月太阳中得到一些可怜的安慰，许多苦难的人们在一起哭泣，绝望的画面触目惊心。当难民看见穿着美国制服的士兵被时，这个的营地发生了很大的轰动。许多人冲向少校的吉普车和两辆轻型坦克。
慢慢地，少校找到一些讲英语的人，故事就出来了：这是一趟恐怖列车。这列载有约2500名犹太人的列车，几天前离开了卑尔根 - 贝尔森的死亡集中营。男人，女人和孩子们都被装进了几辆可用的铁路车厢，除此之外还有一些乘客和一些货物，但那些车厢大多是典型的过时货运车辆，被称为“40和8”，这意味着这些车厢只可容纳40人或8匹马。难民挤满了所有可用的空间，货车上挤满了大约60-70人，大部分时间他们都只能站着，像极了罐头里的沙丁鱼。
随着战争的结束，纳粹在盟军部队到达之前曾试图撤离集中营。1945年4月10日，卑尔根 - 贝尔森派出了三列火车，目的是将营地的难民向东移动运输到易北河去，在那里他们被告知由于俄军迅速前进，不宜进一步前进。然后，火车改变了方向，进入了法尔斯莱本，然后他们又被告知他们正在驶向前进的美国军队。
因此，列车只好停下来，等待上级的下一步命令。火车司机接到命令，要把火车开到易北河上的桥上，或者把它炸掉，或者把它从断桥的尽头开走，令所有的车厢堕入冰冷的河中，淹死所有的乘客。火车司机拒绝服从命令，因为他们也会自己跑到死地去。火车司机的“懦弱”成功地拯救了一车人的性命。
这些犹太人大多来自波兰，俄罗斯等东欧国家，他们的家园遭到彻底的破坏，家庭的流失以及苏联管辖下的严重前景，大多数人都害怕未来。大多数选择留在德国，或者被遣返到其他一些西欧国家的可能性。最终，许多人最终被遣返回以色列，南美国家，其中许多人有护照，英国，加拿大和美利坚合众国。
战争接近尾声时，德国军队濒临崩溃，盟军一个接一个地关闭了纳粹集中营。德国人开始疯狂地把囚犯赶出前线附近的营地，把他们当作德国境内难民营的强迫劳工。囚犯们首先乘火车，然后徒步前往“目的地”。
囚犯被迫在严寒中长途跋涉，很少或没有食物，水或休息。那些跟不上的人被枪杀了。1944年至1945年的冬天，苏联军队开始解放波兰，发生了最大规模的死亡游行。苏军抵达奥斯维辛之前的九天，德国人将成千上万的俘虏从营地赶往距离三十五英里远的沃兹斯拉夫（Wodzislaw），在那里被运到其他营地。大概四分之一的人在途中死亡。
纳粹在撤离集中营之前，之中或之后经常杀害大批囚犯。在一次游行中，有7000名犹太囚犯，其中6000名妇女被从波罗的海北部的丹泽地区的难民营迁出。在三月的头10天里，就有700人遇害。当那些囚犯们到达海边时仍然活着的人会被打入水中。