中国研制巡航导弹的时间可以说比美国晚了几十年，即便不和美国比，就算在世界范围内来看，中国巡航导弹计划也是偏晚的。
但中国巡航导弹起点极高，长剑-10一诞生就超越了美军现役的“战斧”，这是为什么呢？
“战斧”巡航导弹是美国研制的一种从敌防御火力圈外投射的纵深打击武器。“战斧”的英文原名叫Tomahawk，意指印第安人用的轻便战斧。这种战斧的使用方式不是握在手中对敌人砍杀，而是在远距离投出去以击中敌人。巡航导弹的用处和它差不多，因此取名“战斧”。
“战斧”可以从水面作战舰艇或潜艇上发射，攻击舰艇或陆上目标，主要用于对严密设防区域的目标实施精确攻击。该导弹时速可达880公里，最远射程达2500公里。美军目前使用的“战斧”巡航导弹是美军最先进的全天候亚音速多用途巡航导弹，兼有战略和战术双重作战能力，具有突防能力强、打击精度高、战术运用灵活等许多优点。
1991年在海湾战争中，美国海军向伊拉克发射了近300枚早期型“战斧”巡航导弹，其中80%击中目标。这一仗让巡航导弹成了网红，世界各国均看清了发展精确打击武器对未来战争的必要性。
中国也决定发展自己的高精度巡航导弹。中国最早研制成功的巡航导弹是“红鸟”系列，陆射型射程为1800公里，潜射型射程为1400公里，潜射型可配备于攻击型核潜艇，也可以装置于大型柴电潜艇的533毫米鱼雷管上。“红鸟”在全球同类产品中已经算是比较领先的，其理想精度可达3米，速度0.9马赫，巡航高度为15至7000米，全重1400公斤，1995年正式列装。不过当时的中国潜艇不具备携带能力，近年来才实现上潜艇。
当然，“红鸟”射程有限，也无法比肩“战斧”，所以在“红鸟”之后，中国又启动了“长剑”项目，发展世界顶尖的巡航导弹。正在中国研制“长剑”巡航导弹的过程中，有外媒报道称，美军在2001年推翻阿富汗塔利班政权的战争中，有两枚“战斧”（新一代升级产品）落入巴基斯坦境内，却并未爆炸，被巴基斯坦军方截获，于是就交给了中国。几年后中国就推出了超越“战斧”的长剑-10，并于2009年在阅兵上公开亮相。现在还实现了机载。
事实上，说长剑-10是仿制“战斧”是不准确的，因为中国在巡航导弹技术的突破上是惊人的，已全面超越美国的战斧。英国军事杂志就指出：中国发展巡航导弹的速度和能力令人惊讶，目前研制完成的新型巡航导弹：MTY-K-101型远程超音速巡航导弹。它的战术技术性能已经全面超过久负盛名的“战斧”巡航导弹。
目前，美军装备的巡航导弹全部为亚音速，最大马赫数不超过0.9，巡航马赫数只有0.7，飞行速度600~800公里/小时，比其中国MTY-K-101型巡航导弹2000公里/小时的速度，不知道被甩了几条街。
最让美国及欧洲军事强国惊奇的是，中国巡航导弹已完成从红外制导到主动雷达制导的过渡飞跃。近日，有美刊评述中国巡航导弹取得的飞速进展：中国研制的第四代先进巡航导弹，采用主动雷达制导，无线电近炸引信，具有超视距发射能力，多目标攻击能力，发射后不管能力，以及全天候作战能力。尤其是射程和打击速度，让美国都羡慕嫉妒恨。