中国在海外大举投资建设基础设施的行为，让很多人担心，亚洲、非洲等发展中国家日后会落入中国的债务陷阱。而美国弗吉尼亚州威廉玛丽学院的一支国际科研团队周二发布的研究报告显示，中国的发展援助有助于缩小受援国内部的区域不平等。
据德国之声9月11日报道，美国弗吉尼亚州威廉玛丽学院“援助数据”（Aid Data）项目团队对中国的“一带一路”倡议作出了积极评价。来自美国哈佛大学、德国海德堡大学等多国名校的研究者调查了亚洲、非洲、拉美、中东138个国家的3,485个相关工程项目，时间跨度从2000年到2014年。研究发现，这些项目改善了民众的就业机遇与市场机会，从而让经济活动的分布更平等。报告指出，援助项目有助于缩小经济差距，从而避免了暴力冲突风险上升。“援助数据”项目执行主任帕克斯（Bradley C. Parks）说：“西方专家、政客经常指责中国鲁莽、自私、用心险恶，但是，通过让经济活动的更为平均地分布，北京的投资改善了全球不稳定根源的状况，从而也让西方大国更从容地面对其他全球性的威胁或危机。”“援助数据”项目2013年首度聚焦中国在非洲的援助项目。2017年，该项目团队指出，中国的发展援助规模已经接近了美国对发展中国家的资助。不过，研究也指出，北京的发展援助最终服务于中国自己的经济利益，受援国的实际获益有限。通过分析新闻报道、政府公报、学术研究、非政府组织报告，该研究团队发现，大约有43%的中国援助项目是基础设施建设，其中包括公路、铁路、桥梁、港口、机场、电网、电信基站、光缆等工程；还有42%则是医院、学校、排水管网等公共民用设施。研究者指出，中资援助的项目往往能够获得更高的经济效益，其原因是中资企业的速度更快，能够在短短几个月时间里完工，而不像传统的西方企业那样花费几年时间。“援助数据”项目执行主任帕克斯说，中国援建项目很注重让内陆地区获得通往海港的通道，与一般的一国内部互联的工程相比，连接海港能够显著提升出口收益。早在20世纪60年代，中国政府就曾无偿援建坦赞铁路，让内陆国赞比亚能够将该国的铜运送到坦桑尼亚的海港。到了20世纪90年代，随着中国的经济起飞，基于贷款的中国援外项目飞速发展。根据“援助数据”的统计，在2000年到2014年间，北京共向非洲、亚洲等地发展中国家发放了3,544亿美元的贷款，同期，美国的援外款项规模则为3,946亿美元。不过，研究团队也指出，美国援外资金中，93%都符合国际标准，而中国资金中符合标准的比例只有23%。报告也指出，此项研究只注重了中国投资的一个方面，而其整体影响则要更加复杂。研究者还在报告中提到，其他的一些调研已经在中国的援助项目中发现腐败、破坏环境等问题。
美国《福布斯》杂志9月5日发表文章《中国的“一带一路”倡议开启前所未有之机遇》。文章称，当中国在世界其他地方扮演圣诞老人的角色，向陷入困境的国家发放贷款的时候，美国却在扮演守财奴的角色，对加拿大、欧盟、中国和其他国家发动贸易战。经济学家拉弗称，相比特朗普的毫无建树，习近平主席在全球贸易和基础设施方面有着明确清晰的政策。报道称，过去15年，中国在非洲大陆投资增长约520%。放眼未来，“一带一路”倡议将为非洲带来更强劲的动力。与此形成鲜明对比的是，美国对非洲的投资一直在减少。