在美国寻求盟国帮助向中国施压之际，美英海军1月16日星期三确认，两国在有争议的南中国海进行了自中国填建人工岛礁以来的首次联合演习。
据路透社报道，美国海军发布新闻稿说，部署在日本的美国海军导弹驱逐舰“麦坎贝尔”号和目前在亚洲巡游的英国皇家海军护卫舰“阿盖尔”号，从上周五至周三进行了通讯和其他演练，以解决共同关注的安全上的优先问题。
美国海军发言人表示，至少从2010年以来双方还没有在南中国海进行过类似的联合演习。
去年8月，英国皇家海军2万2千吨的两栖攻击舰“海神之子”号抵近航行至帕拉塞尔群岛，也就是中国宣称拥有主权的西沙群岛。那是英国皇家海军首次直接挑战中国对这一具有战略意义的海域越来越广泛的控制。
此前，美国表示希望看到更多的盟国参与在南中国海的自由航行行动。中国称英国海军的自由航行行动是“挑衅”。
美国海军导弹驱逐舰“麦坎贝尔”号今年1月也驶入了帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）12海里海域执行自由航行任务。美国海军表示，这是为了挑战中国过分的海洋权主张。
中国宣称对南中国海拥有主权，越南、菲律宾、马来西亚、文莱和台湾则宣称拥有部分主权。美国和英国都对南中国海没有任何主权宣称。