预警机被誉为“空军之眼”，在现代战争中具有极为重要的作用。有报道称，中国极有可能以运-20大型运输机为基础研发空警-3000新型预警机，这款陆基预警机将成为“中国空军最大最具威力的预警机”。
中国网络上的空警-3000预警机示意图（图源：飞扬军事）
香港《大公报》当地时间2月18日刊登的报道分析，中国空警-3000陆基预警机将具备反隐形性能，提升对隐形战机、巡航导弹等目标的探测能力，成为空中指挥协调中心。
报道称，随着电子技术的不断发展，预警机逐渐成为空中指挥引导中心，成为信息化条件下空军战斗力的倍增器，在攻防两方面均不可或缺：一方面是防御敌方巡航导弹和战机进攻的“哨兵”，另一方面可引导本方战机和舰艇实施作战打击，提升攻击精度和效率。
据俄罗斯《外国军事评论》此前报道，中国正在研发空警-3000陆基预警机和空警-600舰载预警机，分别借鉴美国E-3和E-2D预警机的设计方案。
其中，空警-3000可能以运-20重型军用运输机为改装平台，未来将成为中国最大的预警机型号，在探测性能、航程、信息化水平等各方面全面超越现役的3款预警机。
据报道，空警-3000将采用主动相控阵雷达的远程雷达警戒与控制系统，可进行圆周扫描，最大探测距离不小于500公里。机载电子设备的一系列战术技术性能将进一步提升。
分析指出，空警-3000能发现采用隐形技术的飞机，包括美国的F-22和F-35多用途战斗机。在外形上，空警-3000有可能舍弃“大圆盘”雷达整流罩，改为多块共性雷达。
港媒称，中国国产运-20大型战略运输机于2016年7月正式服役，由于采用开放式架构，该机具有很强的改装改型潜力，可打造成为预警机、加油机等特种支援飞机的搭载平台。
因此，有分析认为，运-20将取代伊尔-76，成为新一代大型预警机的首选平台。 文章指出，空警-3000与空警-600的研发，将充实中国的预警机家族，使中国空中力量将获得更多探测距离远、低空探测能力强、机动范围大的空中预警平台，形成“大型预警机、中型预警机、预警直升机、无人预警机”互补配合的预警机全谱系。
外界一般将20世纪60年代研制空警-1型看作中国第一代预警机，21世纪服役的空警-200、空警-2000是第二代，而空警-500则是第三代。
目前，空警-200、空警-2000、空警-500构成了解放军现役预警机主要阵容，尤其以后二者为主力。 比较来看，以俄制伊尔-76为基础研制的空警-2000体型最大，空警-500以中国国产运-9为改装平台，虽然体型相对小，但采用更为先进的数字阵列雷达，且实现了全国产化。
2017年，空警-500部署海南，加上南海部分岛礁已建成的地面雷达站，南海空域已经基本建起完整的空情探测警戒网络，加强了中国对南海局势的管控。
此外，中国还为巴基斯坦空军研制交付了ZDK-03中型预警机。