当地时间7月19日，日本)共同社报道称，美国印太司令部司令戴维森（Philip Davidson）18日在一次会议上宣布，美军确认中国向南海发射6枚反舰弹道导弹。
报道称，中国曾在6月30日至7月3日在南海海域举行军事演习。
而美国五角大楼已确认中国上述的军事演习的事实，并首次证实中国发射导弹的类型和导弹数量，且主要目的是演练打击航空母舰。
日媒报道并未给出中国的反舰弹道导弹具体类型，但外界均指向中国已公开的两款——
东风-21和东风-26。
虽然美军方面能够弄清楚中国发射导弹的细节，但从另一个角度看，自中国向南海首次发射弹道导弹以来，再无美军超级航母或驱逐舰航行南海的公开报道。
对于此次演习，中国国防部在7月5日回应时表示，解放军南部战区根据计划，在海南岛附近海域组织实弹射击演练，强调不针对任何国家和特定目标。 彼时，中国军方还澄清一个事实，即演习并不是在有争议的水域或岛礁举行，西方媒体的报道与事实不符，实际上演习海域是在海南岛附近海域。
但从中国海事局公布的演习地点坐标看，相关海域实际处于中沙群岛与南沙群岛之间的广阔水域，且离海南岛至少有600公里，附近没有岛礁。
中国官媒《环球时报》认为，西方舆论声称演习是在有争议的南沙岛礁进行，是在搅局南海，离间中国与周边国家的关系。
退一步说，即便是在岛礁附近举行实弹射击演练，周边国家也没有大中型舰艇可供模拟打击目标。虽说不针对特定目标，但美国航母就是那个特定目标。
在《中国向南海射六枚导弹：为何说华盛顿惹恼北京》中认为，
美军在南海持续不断，且升级的航行自由行动已惹恼北京，后者需要“打得一拳开，免得百拳来”。