12月18日晚上，第一波美军战机轰炸了福安、和乐等几个北越空军基地，第二波和第三波飞机空袭了河内周围的目标。第一个晚上，北越共发射了68枚萨姆导弹，击落了3架B-52轰炸机。
第二个晚上，即12月19日，美军出动了93架B-52轰炸机，空袭了太原热电厂、安元火车站以及附近的仓库。北越发射了120多枚萨姆导弹，但在美军强烈的电子干扰下，没有击落一架美军飞机。
在第三个晚上，北越防空部队终于摸清了美军战机的飞行路线和目标。这次北越改变了战术，一次齐射了34枚萨姆导弹，造成美军损失7架B-52轰炸机。
随后几个晚上，美军连续出动90架以上B-52轰炸机，对北越的铁路系统、石油储备中心、后勤仓库等基础设施狂轰滥炸。
12月25日是圣诞节，轰炸停止了36小时。26日晚上，美军的空袭达到了最高潮。由120架B-52轰炸机和113架战术支援飞机组成的庞大机群，轰炸了太原、河内、海防、谅山的铁路、公路和仓储系统。北越的防空系统完全被美军电子战飞机压制，没有对美军飞机造成什么威胁。
12月27日，到“后卫Ⅱ行动”的第九天，北越终于坚持不住了。北越谈判代表告诉美国人愿意立即重启谈判。但尼克松不为所动，当天晚上，仍然有60架B-52轰炸机卷土重来。
B-52轰炸机的空袭又持续了两天，到12月29日，“后卫Ⅱ行动”的预期目标几乎全部被摧毁，能炸的都已经炸光了，越北回到石器时代。12月30日，尼克松命令停止轰炸。
在为期11天的“后卫Ⅱ行动”中，B-52轰炸机出动729架次，向18个工业目标和14个军事目标（包括8个萨姆导弹阵地）投弹15000吨，其他战术支援飞机投弹5000吨。