北京时间2020年7月30日19时50分左右,一枚“宇宙神五”(Atlas-V)运载火箭在美国卡纳维拉尔角航天基地发射升空,本次搭载的是美国宇航局“毅力”号(Perseverance)核动力火星车。
来自美国宇航局(NASA)的官方消息显示,其“毅力”号火星车已经成功完成了所有的发射和入轨步骤,开始向着火星前进。
“毅力”号火星车可看作2012年登陆火星的“好奇”号火星车的升级版,装备有最新型的科学探测仪器,更加侧重对火星潜在生命迹象的探索。
此外,“毅力”号火星车还将担负火星采样任务,采集火星的岩石和土壤样本,为未来的火星采样返回任务做准备。据悉,本次火星任务共耗资超24亿美元。
非常有意思的是,本次发射,除了“毅力”号火星车之外,还搭载了一架小型火星直升机,能够对火星车着陆区域附近进行空中侦查。一旦成功,将成为首架在其他行星上飞行的可控飞行器。
这架名为小机灵(Ingenuity)的直升机重仅为1.8公斤,由两个反向旋转的螺旋桨提供升力,旋转角速度可达2400转每分钟。水平移动的速度为10米每秒,爬升速度为3米每秒。有关这架小直升机的详细情况,后面有专门章节具体介绍。
“毅力”号火星车长3米、宽2.7米、高2.2米、自重1025公斤,采用核动力驱动,稍展开来讲就是利用钚238原子核衰变释放的热量通过热电偶来产生电能,功率不算太大,仅能提供持续的110瓦的电能,但这种方式能够完全摆脱对太阳照射的依赖,能够持续稳定驱动火星车在火星上运动。除了核电池之外,还安装有两块锂离子充电电池,用来提供瞬时大功率用电。