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在二战结束时李奇微也算是一个经验丰富的指挥官，其资历足够担任集团军级的指挥官。随着半岛战役的进展，时任美军第八集团军指挥官沃克中将车祸丧生，同年12月李奇微接任职务，统帅第八集团军作战。应该说，李奇微刚刚上任时，情况非常不利于美国，中国志愿军的攻势令美第八军屡次受挫，韩国军队更是没有一点自信心，见到中国军队就立刻溃散。由于兵力不足、士气涣散以及对对方的能力和特点了解不足，美军的情况是非常被动的。
当时，志愿军方面甚至喊出把美军赶下大海的口号，部分美国指挥官也确实收拾行囊准备撤出，李奇微上任后先是整顿军纪，提振美军士气，这个过程中他的个人魅力发挥了作用。其胸前挂着两颗手榴弹的形象，已经成为半岛战役期间美军指挥官的著名照片。 而从后来人的角度看，其最大的贡献就在于准确判断双方形势和特点，做出针对性的调整从而扭转了战争局势。其判断志愿军的攻势存在重大缺陷，首先是补给能力不足，只能依靠随身携带的补给，攻势时间不超过一周。其次，机动能力不足，缺乏车辆依靠步行进攻，一昼夜的推进距离不大于20公里。再次，火力薄弱，攻击坚固防御阵地时只要美军自己不动摇，志愿军就打不下来。应该说，这些问题是客观存在的，李奇微的判断十分毒辣。而其针对这些问题，发展出著名的“磁性战术”，既美军面对志愿军攻势时立刻后退，每昼夜后退距离以20公里为界限，同时以炮火打击志愿军。在攻势一周后，立刻转守为攻调集装甲力量反击志愿军。
历史证明，李奇微的战术是正确的，其机动防御模式让志愿军付出了很大的代价，第四和第五次战役志愿军不但未能达到目的，反而付出比之前大得多的伤亡，180师更是中美两军在战争中，于李奇微的反击中损失的唯一一个师级单位。在美国，马修.李奇微被认为是挽救联合国军的关键人物，堪称奉命于败军之际扭转局势的人物，这对他来说是最高级别的褒奖。
不过，李奇微的个人能力仍不足以扭转战争局势，随着战线的固定，志愿军的火力打击越来越强。根据联合国军司令李奇微回忆录记载，在美国空军和海军不断进行猛烈而准确轰炸的情况下，志愿军炮兵和地面力量仍得到了极大加强，1952年9月，曾发生过志愿军单日发射4.5万发炮弹落在第8集团军阵地上的情况。到了10月份，志愿军炮兵更是创造了一天发射9.3万发炮弹的记录。最后，磁性战术也没了用武之地。