美军印太司令官3月9日对参议院一个委员会透露，中国军方2020年8月在协同演习中向南海发射了顶尖的反舰弹道导弹，以此发出一个“明确无误的讯息”。
据彭博社3月9日报道，美国海军上将戴维森（Phil Davidson）称中国试射的型号为东风-21D，“这些中程反舰弹道导弹能够攻击在西太平洋上的航空母舰。”他说：“他们在大规模演习期间动用它表明，解放军将重点放在发生地区危机时反制任何可能的第三方干预上。”
他在对参议院军事委员会发言时表示，哪怕只是在演习中使用这种导弹也标志着人民解放军到了一个转折点。
戴维森说：“值得注意的是，中国不仅在开发先进的武器系统，而且还在训练和演习中越来越多地使用它们，以提高解放军的战斗技能，并向地区和全球观众传达出一个明白无误的讯息。”
报道指出，东风-21D导弹有能力摧毁美国在西太平洋地区的主要投射力量，即其航母打击群，因此是中国将任何军事行动遏制在其东海岸之外战略的核心。2011年1月，美国海军情报局时任局长、海军中将多塞特（Jack Dorsett）对记者说，五角大楼低估了中国发展和部署东风-21D的速度。
报道称，该导弹的设计理念是发射到一个大致点，制导系统启动并发现航母，随即以弹头发起攻击，摧毁甲板上的战机、弹射装置和控制塔。五角大楼表示，这种导弹的射程超过1,500公里。
俄罗斯军事专家图奇科夫（Vladimir Tuchkov）曾在《军工信使》刊文称，如今不仅俄罗斯拥有对付航母的有效武器，一旦爆发冲突，中国的东风-21D弹道导弹也几乎不会给美国航母留下机会。
美国《军事观察杂志》网站曾报道称，中国解放军火箭军在2020年8月5日发射了一枚东风-26弹道导弹。此次发射是在美国海军向南海部署两艘“尼米兹”级核动力超级航母并进行了广泛的军演后进行的。人们普遍认为这是针对中国的严重挑衅。
多位分析师猜测，这次东风-26导弹的发射可以被解释为中国对美国的一种反制，以强调美国的装备在整个西太平洋地区的脆弱性。
东风-26导弹是从较短射程的东风-21D导弹发展而来，后者以前也被称为“航母杀手”，并在许多方面与新且较重的东风-26高度互补。许多美国专家不仅强调美国航母战斗群面对中国弹道导弹袭击的脆弱性，而且还强调这些导弹在战争初期就能够有效地摧毁横跨太平洋的美国军事基地的能力，而中国都无需将战争升级为核战争或战略战争。