2021年3月18日,波音公司在美国海军MQ-25A无人机预生产版本的飞行测试中,先后实现了两个新的里程碑。
T1号原型机,也就是波音公司自行拥有的原型机记录了迄今为止最长的飞行时间,超过6个小时。该飞行器也达到了迄今为止的最高高度,测试点记录在30000英尺(10000米左右)。
MQ-25A无人机是为了满足美国海军舰载航空加油机的需求而开发的,旨在为美国海军舰载航空联队提供强大的加油能力,以提高舰载打击战斗机的战斗范围。2018年8月,波音公司被授予8.053亿美元工程、制造业、和发展(EMD)合同,为美国海军航空系统司令部(NAVAIR)设计、开发、制造、测试、交付和支持四架MQ-25A无人飞行器,包括在2024年8月将飞机部署到一个具备初始作战能力的舰载飞行联队。
MQ-25A预计将可以为500英里以外的美国海军飞机提供多达1.5万磅(约7000公斤)燃料。空中加油行动将使用两个Cobham 31-301-7型空中加油吊舱进行,该机每侧机翼下各携带一个吊舱,分别带有加油软管。这些相应的吊舱已经在美国海军的F/A-18E/F战斗机上服役。
T1原型机在2020年开始携带ARS吊舱进行飞行测试。飞行测试最初集中于评估该机与吊舱在飞行包络线不同点的空气动力学表现。
T1原型机下一步将测试吊舱软管和加油锥套,包括调查可能产生的不利尾流。接下来进行F/A-18超级大黄蜂战斗机的对接、加油操作。