如果从清朝往前算，中国政治经济科学技术最发达的时候， 应该是明朝。百度一下郑和下夕阳， 就可以领略一下当时中国的强盛和发达了。
春秋七国， 大小不过现在华东华北的七个省吧， 随时被游牧民族威胁，四面受敌， 谈不上多强大。秦朝很牛，不过把七个省合成了一个， 有了足够人力修长城。 汉,是因为董卓带了西藏的军队平定宦官与外戚的争斗。 到了五代十国， 中华民族差点被五胡灭了族。 唐朝， 常被叫成是盛唐，实际如何呢， 太宗差点让游牧民族俘虏了， 不得不＂和亲＂， 也就是进奉美女给人家。这也叫强？
满清， 是中国版图最大的时代（如果不算蒙古人打到匈牙利的话），到康乾为止， 经济实力还是领先世界的。说中国人一代不如一代是完全没有根据的。
当然， 由于政治体制的落后， 日本从明治开始赶上并超过了中国。废话就不多说了。
给大家省点劲， 偶把百读的东东附在了下面
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郑和下西洋
1405年7月11日﹙明永乐三年﹚明成祖命郑和（原姓马，小字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人。）率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共远航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。民间故事《三保太监西洋记通俗演义》将他的旅行探险称之为三保太监下西洋。
郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、 彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东海岸，红海、麦加，并有可能到过今天的澳大利亚。下‘西洋’的定义：明朝初期以婆罗（Borneo）/文莱为界，以东称为东洋，以西称为西洋，故过去所称南海、西南海之处，明朝称为东洋、西洋，且暹罗湾之海，称为涨海。
郑和下西洋的条件和前提：
1.唐宋以来领先世界的先进的航海技术和发达的造船技术；
2.明帝国雄厚的经济实力支持和强大的军事力量保障；
3.有永乐帝朱棣这样雄才大略的统治者，和郑和这样出色的航海家，外交家。
郑和下西洋的目的：
1.宣扬明朝国威（政治目的）；
2.扩展海外贸易（经济目的）；
3.还有一说法是，明成祖为了寻找可能流亡海外的建文帝。
郑和下西洋的意义：
1.展示了明朝前期中国国力的强盛，中国的海军纵横西洋，万国朝贡，盛世追迹汉唐；
2.加强了中国明朝政府与海外各国的联系，给南洋，西洋各国带来了经济实惠；
3.这是中国古代历史上最后一件世界性的盛举，从此，郑和之后，再无郑和。
4.由于郑和下西洋的政治目的大于经济目的，全部的开支都依赖明朝强大的国力来支撑，没有对中国带来什么经济实惠，于是，明朝全盛时期过后，再也没有雄厚的经济实力来支持这项庞大的工程了，下西洋随之停止。