“美眉”不论是在网络上还是现实中，无疑都是时下最为流行的时髦词汇之一，按其字面意思理解是“美丽的眉毛”，现在被用以专指漂亮的女性。然而殊不知“美眉”一词，在古代却曾是专门用来称呼美男子的，而其指代上的转变，更包含着一段充满趣味的历史佳话。
据史书记载，西天取经的玄奘法师就是“美眉之子”。而他的父亲陈光蕊，则因为玉树临风、仪表堂堂被形容为是“美眉明目”。不过，依据史料推断，唐朝应是“美眉”从指代男性向指代女性转变的一个过度时期，而对这一转变起到最大推动作用的，则应该追溯至西汉名臣张敞。
张敞字子高，河东平阳（今山西临汾西南）人。汉宣帝时被诏调为京兆尹，一做便是九年。史载他敢于谏言，刚正不阿，为官刚柔兼济，政绩卓著，深得宣帝嘉奖。为人不拘小节，不摆官架子，往往穿上便衣，摇着扇子，在长安街上闲散地地溜达。是当时的才子，历史上的名臣。然而，他被后世谈论最多的恐怕要数为老婆画眉毛的“轶事”。
张敞和老婆感情很好，他太太幼时受过伤，眉角留下疤痕，而他每天早上的必做的一件事，就是替太太画眉以遮住疤痕，然后才去上朝。给女人画眉，这是为当时的士人所羞耻的，在古时候，甚至男人照镜子都被以为是丢脸面的事，何况是为女人画眉。于是有人看不惯，在宣帝面前告发他行为轻浮，有失大臣的体统
一次，汉武帝在朝廷中当着很多大臣对张敞问起这件事。张敞却不以为然，半幽默的说道：“臣闻闺房之内，夫妇之私，有过于画眉者。”意思是说夫妇之间，在闺房之中，还有比画眉更过头的玩乐事情呢！我是你的臣子，你只需问我国家大事做好没有，就已经足够了，管我床头前做什么干嘛呢？结果“上爱其能，弗备责也” 。皇帝以为说的有理，于是一笑了之（据汉书·张敞传）。
张敞不但能画眉，而且技艺十分娴熟，眉式繁复，颜色秀美，画出的眉毛十分漂亮，史载：“长安中传张京兆眉抚”（据汉书·张敞传）。其眉式被人们称为“张敞眉”。京城少女们纷纷仿效，每当庙会之时，这些美女们便画好眉毛招摇过市，相互比试，看谁的眉毛画的漂亮。如同“美眉”竞赛一般。而张敞可谓是这一潮流的引领者。
从此以后，人们逐渐以“美眉”（美丽的眉毛）指当代年轻美丽的女子，渐渐流传至今，在如今网络文化飞速发展的前提下，这一词汇重又被发掘，并被赋予更鲜活的含义“美丽的妹妹”，而且往往被简略为“MM”，并被广泛流传使用。
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