发现新人种 --「X女士」 (图) 笑比哭好2010-03-26 16:41:45

「X女士」化石挑战人类进化史

【明报专讯】科学家周三宣布，他们在西伯利亚南部一个洞穴发现的古人类手指骨化石，足以改写人类演化史。专家透过DNA分析，认为指骨主人距今约3、4万年，但「她」并不属於智人（即我们现代人类别），而是我们的远房亲戚，属於一种我们前所未知的人种，暂称之为「X女士」（X-Woman）。

「X女士」有别於已知的3类古人种，即尼安德特人（Neanderthals）、智人（Homo sapiens）和弗洛勒斯人（Homo floresiensis），极可能属於第4种古人类。

「X女士」这根可能改写历史的指头，是2008年俄罗斯考古学家在阿尔泰（Altai）山脉著名的古人类遗址「杰尼索娃洞」（Denisova Cave）发现的。指头似乎源自一个5岁至7岁的小孩，德国 Max Planck演化人类学研究所的克劳塞（Johannes Krause）说：「其基因排序看来似人类，可是真的（跟其他已知古人种）很不同。」

活在4万年前西伯利亚

考古学家长期相信，古人类源於东非，於190万年前首次离开非洲大陆，他们就是直立人（Homo erectus），直立人之後进化出智人，另其间也曾分裂出尼安德特人这一已灭绝的分支。

克劳塞和同事在《自然》杂?发表的报告指出，「X女士」指头所代表的古人类，比直立人「年轻」，跟和距今约5万年前演化出的智人，年代上虽相近，发现的位置亦是尼安德特人和现代人出现过的欧亚大陆中部，可是对其DNA线粒体的排序分析，却显示「她」与尼安德特人和智人，约有400个基因差异，能够自立成一个人类分支，又与已知灵长类有密切源缘。

专家其实仍无法确定指头主人属男属女，更因缺乏其他骸骨资料，无法讲其长得怎麽样，他们将之暂称为「X女士」，只因分析用的DNA线粒体，是一种只会从母系相传下来的DNA资料。

寒冷乾燥洞穴助保存DNA

负责分析基因的帕博（Svaante Paabo）说：「4万年前，这区域至少有3种┅┅不同（演化阶段）的人类。」他希望在这几个月内，进一步破解细胞核DNA的排序，再与尼安德特人和智人（现代人）比较。专家指出，因出土地方异常苦寒又乾燥，遂能保存DNA，让他们得以用最先进的基因排序技术解读。帕博说：「我们1月到那儿时是-40℃，4万年前比今天还更酷寒一些。」

路透社/每日邮报/金融时报/泰晤士报


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