毋庸置疑，记忆对我们来说至关重要，有了记忆，我们才能通过学习来积累知识，才能通过实践来总结经验。
为了理解记忆，首先我们到自然界中去看一看最简单的“记忆”现象。比如，我们会经常在世界各地发现一些岩画。这些上万年前古人们的灵感与想象，被当时的艺术家们刻画在岩石上，虽经万年的雪雨风霜，一直到今天仍然历历在目地清晰可见，这是一种记录，也是一种记忆。这种记忆，使得今天的我们，虽然和古人相隔着时空的久远，但仍然能体会到古人当时的文化与意识，我们不能不感叹岩石这种非凡的记忆能力。岩石对往日的这种固守，和水形成了一个鲜明的对比，水稍纵即逝，时时都在流变着，因此没有记忆的固守。其实对于水的这种特性，古人是早有察觉的，比如中国古代的《吕氏春秋》中就有“刻舟求剑”与“表水涉澭”的故事（见注解），大约在同样的时代，古代希腊的哲学家对水也有类似的感悟，说”人不能两次踏入同一河流“，讲的都是水的这种流逝的特性。
这对理解我们大脑的记忆功能提供了些许的启示，我们都知道，我们的大脑是粘稠状的，它的特性介于石头和水之间，既不像石头那样固守，也不像水那样流逝。大脑的这种“粘”性，使其即具有记忆的功能，也附带遗忘的特点。象每个硬币都有两面一样，世间的每个事物都有它的优缺点。因此，在这里，我们首先要给“遗忘”正名，强调一下遗忘的正面。正如水虽然是一个逝者，但却有刷新的作用一样，遗忘冲刷着我们的记忆，使我们的记忆系统经常吐故纳新，这给我们的记忆系统赋予了鲜活的生命特质，并使其有着更加清晰的脉络；遗忘的存在，还能清洗我们往日不快的污垢，使我们对往事的回忆更加美好。因此遗忘虽然失真，但却有更新与向善的好处。我们说，遗忘与记忆是相辅相成的，我们的知识系统就是在它们的此消彼长中逐步健全并趋于完善，我们的生活经验也正是在它们的绿瘦红肥里变得更加有滋有味。遗忘是不可或缺的，这和我们生命中不能缺水有点类似。
遗忘的刷新作用，使我们想起古代的盘铭来。远古的时候，人们冲浴是用一个大石盘和陶罐来完成的，因此古人常常在这种石盘上铭刻有“苟日新，日日新”的话来勉励人们每天都要清洁自己。对于我们的知识系统来讲，我们何不也借助“遗忘”的特点来经常刷新并充实我们的知识系统，而使其“苟日新，日日新”呢？
（待续）
注解：
“表水涉澭”（澭：音拥）：楚国大约位于现在的湖北地区，而宋国位于目前河南一带。春秋战国的时候，有一次，楚国要攻打宋国，需要途经一条叫澭水的河流。因为澭水河比较险要，为了避免暴漏目标，在白天的时候楚国派出探子在澭水河中通过勘测找到了一段水流比较平稳并且比较浅的地方，并在此处加以标识记号，以便夜间大部队可以按此标记通过。可是到了晚上，大部队在通过的时候，发现在标识的地方水势变得异常凶猛，甚至很多士兵都被淹溺了，这时楚国人才猛然意识到，水是瞬息万变的，白天水势的平稳，到了晚间就不一定了。这里的“表水”，就是对河水的勘测与标记。